Què són els productes biodegradables?
Els productes biodegradables són la solució al problema de les escombraries a les ciutats?
Imatge de Scott Van Hoy disponible a Unsplash
Els envasos biodegradables s'han identificat com una solució per als impactes ambientals provocats per la generació de residus. Existeixen moltes solucions per reduir el volum de residus que es generen a les grans ciutats, com el reciclatge, el compostatge, la incineració, la reutilització d'envasos (recarregables, retornables, entre d'altres) i l'ús de polèmics productes biodegradables, un terme molt utilitzat. en diversos articles, ja que afegeix un valor “ecològicament correcte” i atrau més consumidors.
- Què és el compost i com fer-lo
La biodegradació es defineix com el procés de transformació química promogut per l'acció dels microorganismes en condicions adequades de temperatura, humitat, llum, oxigen i nutrients. La biodegradació pot ser aeròbica o anaeròbica. En aquest procés, el material original s'altera i, en general, es transforma en molècules més petites -en alguns casos, aigua, CO2 i biomassa. Un paràmetre molt important que defineix si un material és biodegradable o no és el temps que triga a descompondre's per l'acció dels microorganismes. Normalment, es considera que un material és biodegradable quan es descompon en una escala de temps de setmanes o mesos. Perquè la degradació d'un material biodegradable sigui efectiva, el material s'ha de portar, juntament amb els residus orgànics, a una unitat de compostatge, perquè, en aquest entorn, el material trobarà les condicions òptimes per descompondre's.
- Què és la biodegradació?
Fins i tot un material es pot descompondre per acció microbiana, però el temps perquè això passi és molt llarg, per tant, aquest material no està classificat com a biodegradable. Per exemple: alguns tipus de plàstics (PVC, polietilè i polipropilè), que poden descompondre's per acció microbiana, però que tarden de deu a 20 anys a desaparèixer -segons el seu gruix, aquest temps pot ser encara més llarg-, per tant, no estan classificats. com a biodegradables.
Per ser considerat biodegradable, un material o producte ha de complir alguns estàndards internacionals, com l'ASTM 6400, 6868, 6866 dels EUA, l'europeu EN 13432 o el brasiler ABNT NBr 15448 per a la biodegradació i el compostatge, i demostrar les seves propietats mitjançant proves en certificats. laboratoris. A continuació, es presenten els passos de la certificació biodegradable (compostable) per a un plàstic i els seus respectius estàndards:- Caracterització química del material: aquest pas inclou l'anàlisi de metalls pesants i sòlids volàtils en la composició del material.
- Biodegradació: es mesura mitjançant la relació entre la quantitat de CO2 emesa pel plàstic compostable amb la quantitat emesa per una mostra estàndard, durant la seva biodegradació, després d'un període de temps (ASTM D5338).
- Desintegració: el material s'ha de desintegrar físicament (més del 90%) en peces de menys de 2 mm en 90 dies (ISO 16929 i ISO 20200).
- Ecotoxicitat: es verifica que durant el procés no es pot generar cap material tòxic que dificulti el desenvolupament de les plantes.
Un material que ha estat substituït per una variant biodegradable és el plàstic derivat del petroli. El motiu principal d'això és l'alta resistència que té aquest material a la degradació, i alguns tipus de plàstic triguen més de 100 anys a degradar-se. Així, augmenta l'acumulació de material als abocadors d'escombraries i als entorns naturals. Els plàstics biodegradables es classifiquen, de manera senzilla, en naturals o sintètics.
Plàstics sintètics biodegradables
En aquest grup hi ha alguns tipus de polímers sintètics que es degraden de manera natural, o per l'addició de substàncies que poden accelerar la seva degradació. Entre aquests plàstics destaquen els oxibiodegradables i la poli(ε-caprolactona) (PCL). Els plàstics oxo-biodegradables són plàstics sintètics en els quals s'han incorporat a la seva composició additius químics prooxidants, capaços d'iniciar o accelerar el procés de degradació oxidativa, generant productes biodegradables. PCL és un polièster termoplàstic biodegradable que és biocompatible amb aplicacions mèdiques.
- Plàstic oxo-biodegradable: problema ambiental o solució?
Plàstics Naturals Biodegradables
Els polímers naturals biodegradables, també anomenats biopolímers, són tots aquells produïts a partir de recursos naturals i renovables. Comprèn els polisacàrids produïts per les plantes (midó de blat de moro, mandioca, entre d'altres), polièsters produïts per microorganismes (principalment per diferents tipus de bacteris), cautxús naturals, entre d'altres.
Detergents
Tanmateix, els plàstics no són els primers productes que pateixen canvis o substitucions pel seu impacte ambiental. Fins l'any 1965 els detergents s'utilitzaven com a matèria primera alquilada ramificada (tensioactiu -per definició, un tensioactiu és una substància sintètica utilitzada en la fabricació de productes de neteja i cosmètics i que provoca la unió de substàncies que, en el seu estat natural, no serien (com l'aigua i l'oli), la poca biodegradació dels quals va generar un fenomen de producció d'escuma en cursos d'aigua i depuradores. Així, els alquilats ramificats van ser substituïts per alquilats lineals, classificats com a biodegradables, després es van crear lleis que prohibien l'ús d'alquilats ramificats. Al Brasil, el Ministeri de Salut va prohibir, a partir de gener de 1981 (art. 68 del Decret núm. 79.094, revocat pel Decret núm. 8.077, de 2013), la fabricació, venda o importació de desinfectants de qualsevol naturalesa (detergents) que no contenien - Tensioactiu aniònic biodegradable.
La biodegradació dels tensioactius lineals es pot dividir en primària i total (o mineralització).
Biodegradació primària
La biodegradació primària és la que es produeix quan la molècula ha estat oxidada o alterada per l'acció d'un bacteri, de manera que ha perdut les seves característiques tensioactives o que ja no respon a procediments analítics específics per detectar el tensioactiu original. Aquest procés es fa ràpidament en la majoria dels casos, diversos bacteris especialitzats són capaços de metabolitzar els tensioactius. Inicialment, la biodegradació primària es va acceptar com a suficient, però els residus orgànics es consideren estranys al medi ambient.
Biodegradació o mineralització total
La biodegradació total, o mineralització, es defineix com la conversió completa de la molècula de tensioactiu en CO2, H2O, sals inorgàniques i productes associats al procés metabòlic normal dels bacteris.
La biodegradació és la salvació?
Amb la creixent demanda de productes biodegradables, apareixen noves alternatives de producte al mercat. Hi ha un nombre creixent d'investigacions per al desenvolupament de productes convencionals, com ara bolquers, gots, bolígrafs, estris de cuina, roba, entre d'altres, en les seves versions biodegradables.
- Primer bolquer biodegradable nacional, Herbia Baby té una petjada ambiental més petita i és més saludable per al nadó
Malgrat els avantatges que proposen els envasos biodegradables, alguns investigadors consideren que aquesta no és la millor alternativa per a alguns tipus de residus. Segons el professor Dr. José Carlos Pinto, de la Universitat Federal de Rio de Janeiro (UFRJ), els ecologistes s'equivoquen quan tracten el material plàstic com a escombraries. Per a l'investigador, el residu ha de ser tractat com a matèria primera. Tot el material plàstic és potencialment reciclable i reutilitzable. Per a José Carlos, les Secretaries d'Estat de Medi Ambient haurien de lluitar, doncs, per la popularització de l'educació ambiental i per la implantació de polítiques públiques de recollida selectiva i reciclatge d'escombraries; a més, el govern federal hauria d'implementar polítiques que obliguin els grans productors de plàstics a invertir en el reciclatge i la reutilització dels seus productes.
És important adonar-se que, si el material plàstic es degradés, com els residus d'aliments i orgànics, el material resultant de la degradació (per exemple, metà i diòxid de carboni) acabaria a l'atmosfera i als aqüífers, contribuint en gran mesura a l'escalfament global i amb la degradació de la qualitat de l'aigua i del sòl.
La característica de biodegradació d'un material pot ser molt avantatjosa per al medi ambient, però aquesta no és l'única solució per reduir la generació de residus. Cal estudiar tots els efectes que la degradació d'un determinat material pot causar al medi ambient i, a més, considerar quina és la destinació més eficaç per a un determinat producte.
