lovesouthernsocial.com

La xarxa tròfica és una expressió popular que fa referència a relacions complexes entre organismes vius.

Imatge de Timothy Dykes a Unsplash

La xarxa tròfica és un concepte simplificat dins de l'estudi de l'ecologia, però s'utilitza amb finalitats didàctiques i d'observació de patrons biològics. La xarxa tròfica fa referència a la relació entre organismes que té lloc a través de diferents cadenes tròfiques.

Nivells tròfics

Per entendre què és la xarxa tròfica, primer cal entendre els nivells tròfics. Bàsicament, els nivells tròfics es divideixen en dues categories principals d'organismes: els autòtrofs i els heteròtrofs. El primer grup està ocupat per organismes que són capaços de sintetitzar el seu propi "aliment" a partir de substàncies inorgàniques. Les plantes són un exemple en aquest sentit, ja que per desenvolupar-se i reproduir-se utilitzen minerals presents al sòl i gas diòxid de carboni, en un procés anomenat fotosíntesi. D'altra banda, els heteròtrofs són aquells que necessiten alimentar-se d'altres organismes. Poden tenir un aliment herbívor, carnívor, omnívor o detritívor.

Dins del grup dels heteròtrofs hi ha consumidors (grills, granotes, serps, falcons) i descomponedors (cucs), mentre que el grup dels autòtrofs està ocupat pels productors (plantes). Però encara hi ha un grup peculiar, que pot tenir activitat heteròtrofa i autòtrofa. Aquest grup està format per éssers mixotròfics, i el seu principal exemple són les plantes carnívores.

Cadena alimentària i tipus de consumidors

Un cop entès el concepte de nivells tròfics, cal entendre què és una cadena tròfica. Una cadena tròfica és una seqüència lineal d'organismes en què un serveix d'aliment a l'altre. Com a exemple pràctic, podem esmentar una cadena tròfica que comença en una verdura i acaba en un falcó. En aquesta cadena, la verdura servirà d'aliment per a un grill, que servirà d'aliment per a una granota, que alimentarà una serp que, al seu torn, alimentarà el falcó. En aquesta cadena, el grill és un consumidor primari, ja que s'alimenta directament dels productors (les plantes). La granota és un consumidor secundari, ja que s'alimenta del primari (el grill) i la serp és un consumidor terciari, ja que s'alimenta del secundari (el gripau), etc. La xarxa tròfica és la relació que es produeix entre les diferents cadenes tròfiques. Això fa possible que els organismes secundaris d'una cadena ocupin una altra posició de consumidor en una altra cadena, com ara posicions secundàries i terciàries, per exemple.

Concepte d'utilitat

El concepte de xarxa tròfica és una representació limitada de les interaccions reals entre organismes. Però s'utilitza per mesurar estàndards generalitzats i amb finalitats docents. En estudis més avançats, s'utilitzen models matemàtics per entendre les diferents relacions d'una xarxa tròfica o comunitat ecològica. Amb el temps, els estudiosos de l'ecologia s'han adonat que, tot i que les relacions semblen complexes, a través d'una àmplia gamma de comunitats terrestres, d'aigua dolça i d'aigua salada, hi ha patrons similars notables.

flux d'energia

Dins d'un nivell tròfic, l'energia viatja en una direcció des dels organismes primaris fins als cims de les cadenes alimentàries. Quan les plantes fan la fotosíntesi, l'energia del sol i els materials inorgànics es converteixen en biomassa. Aquesta biomassa alimentarà el grill, que l'aprofitarà per desenvolupar-se i possiblement alimentar la granota. Teòricament, el flux d'energia continua pel camí fins arribar al falcó, però a mesura que puja en el nivell tròfic se'n perd una part. D'aquesta manera, l'energia viatja pels nivells tròfics de manera decreixent.

L'energia s'utilitza per a la producció, el consum, l'assimilació, les pèrdues no assimilables (excrements) i la respiració (costos de manteniment). En un sentit ampli, com ben explicat en un article de la revista naturalesa , el flux d'energia (E) es pot definir com la suma de la producció metabòlica (P) i la respiració (R), de manera que E = P + R. A cada transferència de nivell tròfic, es perd energia al medi ambient, i això es deu a una llei natural anomenada entropia. Al voltant del 80% al 90% de l'energia s'utilitza en els processos vitals del cos o es perd com a calor o residus. Només entre un 10% i un 20% de l'energia de l'organisme es transmet al següent organisme.

El paper de l'ésser humà a la xarxa tròfica

L'alimentació humana també juga un paper dins de les xarxes tròfiques, al cap i a la fi, som animals i ens alimentem dels productes de la natura. Com es veu, a mesura que augmenta el nivell tròfic del consumidor, es produeix una pèrdua d'energia. En altres paraules, això significa que es necessita una àrea més gran, amb més organismes productors i primaris per alimentar organismes secundaris i terciaris. Així, com més primari sigui un consumidor, menys consumirà energia en biomassa. En termes pràctics, això vol dir que com més carn i productes animals consumeixis, més gran serà la teva petjada ecològica. Com més a prop del regne vegetal hi ha l'alimentació d'un ésser humà, més eficient és el consum d'energia. I això es tradueix en menys desforestació, menys pèrdua de biodiversitat i menys contaminació.