lovesouthernsocial.com

L'anàlisi mostra que les rates i els ratpenats que alberguen patògens possiblement pandèmics estan més presents als ecosistemes danyats.

Imatge: Emiel Molenaar a Unsplash

La destrucció dels ecosistemes naturals promoguda pels humans és la responsable de l'augment del nombre de rates, ratpenats i altres petits animals que alberguen malalties similars a la Covid-19. Una anàlisi exhaustiva mostra que aquesta podria ser la causa de la propera gran pandèmia, ja que la degradació ambiental facilita el procés de migració dels virus dels petits animals a l'espècie humana.

Publicat a la revista Nature, l'enquesta va avaluar prop de 7.000 comunitats d'animals en sis continents i va trobar que convertir llocs salvatges en terres de conreu o assentaments sovint destrueix espècies més grans. Aquest dany beneficia les criatures més petites i més adaptables, que també són les que porten el major nombre de patògens capaços de migrar als humans.

Segons l'avaluació, les poblacions d'animals que alberguen malalties zoonòtiques eren fins a 2,5 vegades més grans en llocs degradats. La proporció d'espècies que porten aquests patògens ha augmentat fins a un 70% en comparació amb els ecosistemes no danyats.

Les poblacions humanes es veuen cada cop més afectades per malalties transmeses per la vida silvestre com el VIH, el Zika, el SARS i el virus Nipah. Des de l'inici de la nova pandèmia de coronavirus, hi ha hagut una sèrie d'advertiments de l'ONU i de l'OMS que el món ha d'enfrontar-se a la causa d'aquests brots -la destrucció de la natura- i no només als símptomes econòmics i sanitaris.

Al juny, els experts van dir que la pandèmia de la Covid-19 era un "senyal SOS per a l'empresa humana", mentre que a l'abril els principals experts mundials en biodiversitat van dir que era probable que es produïssin brots de malalties més mortals, tret que la natura estigués protegida.

La nova anàlisi és la primera que mostra com la destrucció de llocs salvatges, a mesura que creix la població i el consum mundials, provoca canvis en les poblacions animals que augmenten el risc de brots de malalties. La investigació demostra que la vigilància de les malalties i l'atenció sanitària s'han d'intensificar a les zones on la natura està sent devastada, van dir els científics.

"A mesura que la gent entra i, per exemple, converteix un bosc en terra agrícola, el que estan fent sense voler és augmentar la probabilitat que entrin en contacte amb un animal portador de malalties", va dir David Redding, de l'Institut de Zoologia de ZSL a Londres, que formava part de l'equip de recerca.

Redding va dir que els costos de les malalties no es van tenir en compte a l'hora de decidir convertir els ecosistemes naturals: "Cal gastar molts més diners en hospitals i tractaments". Un informe recent estima que només es necessitarien un 2% dels costos de la crisi de la Covid-19 per ajudar a prevenir futures pandèmies durant una dècada.

"La pandèmia de la Covid-19 ha despertat al món l'amenaça que representen les malalties zoonòtiques per als humans", diuen Richard Ostfeld, del Cary Institute for Ecosystem Studies, als EUA, i Felicia Keesing, al Bard College, també als EUA. en un comentari sobre naturalesa.

"Aquest reconeixement ha provocat una percepció errònia que el desert és la font més gran de malalties zoonòtiques", van dir. "[Aquesta investigació] ofereix una correcció important: les amenaces zoonòtiques més grans sorgeixen on les àrees naturals s'han convertit en terres de conreu, pastures i zones urbanes. Els patrons que van detectar els investigadors van ser impressionants".

La raó per la qual espècies com ara rosegadors i ratpenats prosperen simultàniament en ecosistemes danyats pels humans i també alberguen la majoria dels patògens és probablement perquè són petites, mòbils, adaptables i produeixen moltes cries ràpidament.

"L'exemple final és la rata marró", va dir Redding. Aquestes espècies de vida ràpida tenen una estratègia evolutiva que afavoreix un gran nombre de cries per sobre d'una alta taxa de supervivència per a cadascuna, és a dir, inverteixen relativament poc en el seu sistema immunitari. "En altres paraules, les criatures que tenen històries de vida semblants a les rates semblen ser més tolerants a la infecció que altres criatures", expliquen Ostfeld i Keesing.

"En canvi, un elefant té un vedell cada dos anys", va dir Redding. "Ha d'assegurar-se que la descendència sobrevisqui, de manera que neixen amb un sistema immunitari molt fort i adaptable".

L'anàlisi va trobar que els ocells petits i posats també eren amfitrions de malalties que funcionen bé en hàbitats afectats per les activitats humanes. Aquestes aus poden ser reservoris de malalties com el virus del Nil Occidental i un tipus de virus de chikungunya.

Els humans ja han afectat més de la meitat de les terres habitables de la Terra. La professora Kate Jones de la University College London, que també forma part de l'equip d'investigació, va dir: "Com que s'espera que les zones agrícoles i urbanes continuïn expandint-se en les properes dècades, hem de reforçar la vigilància de les malalties i la prestació d'atenció mèdica en aquestes àrees. . zones on hi ha canvis importants en l'ús del sòl, ja que és cada cop més probable que aquests llocs tinguin animals que poden albergar patògens nocius".