Els humans representen el 0,01% de la vida al planeta, però ja hem destruït el 83% de tots els animals salvatges
Un estudi sense precedents va cartografiar tota la biomassa de la Terra. Malgrat el petit percentatge, la humanitat té un enorme poder destructiu sobre altres espècies
Imatge: Tim Wright a Unsplash
La humanitat és alhora insignificant i totalment dominant en el gran esquema de la vida a la Terra, revelant un mapeig sense precedents de tota la vida del planeta. Segons l'estudi realitzat per Ron Milo, de l'Institut Weizmann de Ciència d'Israel, els 7.600 milions de persones del món representen només el 0,01% de tots els éssers vius del planeta. Tanmateix, des de l'auge de la civilització, ja hem causat la pèrdua del 83% de tots els mamífers salvatges i de la meitat de les plantes del món.
- Què és la biodiversitat?
El treball, publicat a la revista científica Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències, és la primera estimació exhaustiva de la biomassa de la Terra, tenint en compte cada classe d'éssers vius. L'estudi canvia algunes hipòtesis que teníem sobre la biomassa del planeta. S'ha comprovat que els bacteris, per exemple, són de fet una de les principals formes de vida, representant el 13% de la vida del planeta, però les plantes eclipsen tots els altres éssers: són el 82% de tota la matèria viva. La resta de criatures, des de fongs, insectes i peixos fins als humans, només representen el 5% de la biomassa mundial.
Una altra sorpresa és que l'abundant vida als oceans, que encara amb prou feines coneixem, representa només l'1% de tota la biomassa del planeta. La major part de la biomassa es basa en la terra (86%) i una vuitena part del total (13%) són bacteris que viuen a les profunditats del sòl.
El nou estudi revela que l'avicultura representa ara el 70% de tots els ocells del planeta, i només el 30% són salvatges. La proporció és encara més marcada per als mamífers: el 60% de tots els mamífers de la Terra són bestiar, principalment boví i porc, el 36% són humans i només el 4% són animals salvatges.
Imatge: Reproduction/Hype Science
La destrucció de l'hàbitat de la vida silvestre per a l'agricultura, la tala i el desenvolupament va donar lloc a l'inici del que molts científics consideren la sisena extinció massiva de la història. Al voltant de la meitat dels animals de la Terra s'han perdut en els últims 50 anys.
Només una sisena part dels mamífers salvatges, des de ratolins fins a elefants, encara viu, una xifra que va sorprendre fins i tot els científics. Als oceans, tres segles de pesca agressiva només han deixat una cinquena part dels mamífers marins.
Malgrat la supremacia humana, pel que fa al pes, la homo sapiens és irrellevant. Els virus tenen un pes combinat tres vegades superior al dels humans, igual que els cucs. Els peixos són 12 vegades més grans; insectes, aranyes i crustacis, 17 vegades més grans; fongs, 200 vegades més grans; bacteris, 1.200 vegades; i, finalment, les plantes pesen 7.500 vegades més que els humans al planeta.
Mètode de recerca
Els investigadors van calcular estimacions de biomassa utilitzant dades de centenars d'estudis basats generalment en tècniques modernes, com ara la teledetecció per satèl·lit (per escanejar grans àrees), així com la seqüenciació genètica, que pot desentranyar els innombrables organismes microscòpics del món.
Van començar avaluant la biomassa d'una classe d'organismes i després van determinar en quins entorns hi podia haver vida al planeta per crear un total global. Els científics també van utilitzar el carboni com a mesura fonamental i van trobar que tota la vida conté 550 mil milions de tones de l'element.
Tot i que reconeixen que hi ha incerteses substancials en algunes estimacions específiques, com en el cas dels bacteris que viuen sota terra, els investigadors creuen que el seu treball presenta una visió general útil de la distribució de la biomassa a la Terra.
Tenint en compte que el 70% de tots els ocells són domèstics i de tots els mamífers només el 4% són salvatges, no és estrany que els paons, elefants i girafes només apareguin als zoològics i circs. Una representació més realista dels animals terrestres seria moltes vaques i alguns pollastres criats en granges a escala industrial.
impacte humà
Segons Paul Falkowski de la Universitat de Rutgers als EUA, que no va formar part de l'equip d'investigació, aquest estudi és la primera anàlisi exhaustiva de la distribució de la biomassa de tots els organismes a la Terra i hi ha dues conclusions principals que podem extreure'n: “Primer , els éssers humans són extremadament eficients en l'explotació dels recursos naturals. Els humans han sacrificat i, en alguns casos, erradicat mamífers salvatges per menjar o plaer a pràcticament tots els continents. En segon lloc, la biomassa vegetal terrestre domina predominantment a escala mundial, i la majoria és en forma de fusta”.
La investigació mostra clarament l'impacte humà en el món natural, especialment en allò que triem menjar. "Les nostres opcions alimentàries tenen un gran efecte en els hàbitats d'animals, plantes i altres organismes", va dir Milo. "Espero que la gent prengui aquest treball com a part de la seva visió del món. No em vaig fer vegetarià, però tinc en compte l'impacte mediambiental a l'hora de prendre decisions, així que m'ajuda a pensar: vull comprar carn de vedella o d'aviram o utilitzar tofu?”.
