lovesouthernsocial.com

El plàstic PLA és biodegradable, reciclable, biocompatible, compostable i bioabsorbible, però només en condicions ideals.

Què és el plàstic PLA

El PLA (també anomenat PDLA, PLLA), o millor dit, àcid polilàctic, és un polímer sintètic termoplàstic que ha anat substituint els plàstics convencionals en diverses aplicacions. Per fer-vos una idea, es pot utilitzar en envasos d'aliments, envasos de cosmètics, bosses de mercat de plàstic, ampolles, bolígrafs, gots, tapes, coberteria, pots, tasses, safates, plats, pel·lícules per a la producció de tubs, filaments d'impressió 3D, dispositius mèdics, teixits no teixits i molt més.

Té aquest nom perquè està format per diverses cadenes repetitives d'àcid làctic (compost orgànic amb funció mixta - àcid carboxílic i alcohol). Aquest àcid és aquell que el produeixen els mamífers (inclosos els humans) i també el poden obtenir directament els bacteris; en aquest cas, el procés és una mica diferent.

En el procés d'elaboració de PLA, els bacteris produeixen àcid làctic mitjançant el procés de fermentació de vegetals rics en midó, com la remolatxa, el blat de moro i la mandioca, és a dir, s'elabora amb fonts renovables.

Però no el podem confondre amb el plàstic de midó, conegut com a midó termoplàstic, perquè en el procés de producció de PLA, el midó s'utilitza simplement per arribar a l'àcid làctic. A diferència del plàstic de midó termoplàstic, que té el midó com a matèria primera principal. D'aquests dos tipus, el PLA és avantatjós perquè és més resistent i s'assembla més a un plàstic normal, a més de ser 100% biodegradable (si té les condicions ideals).

Quan va aparèixer el plàstic PLA?

Els investigadors Carothers, Dorough i Natta van sintetitzar PLA per primera vegada l'any 1932. Inicialment, no va ser una tasca reeixida, ja que les propietats mecàniques del material no es consideraven satisfactòries. Va ser amb això en ment que Du Pont va sintetitzar un nou PLA amb millors propietats mecàniques i el va patentar, però hi havia un altre inconvenient: aquest nou tipus reaccionava amb l'aigua. Així que no va ser fins l'any 1966, després que Kulkar demostrés que la degradació material podria ocórrer. in vitro i s'observa millor als laboratoris, que hi havia un interès real en la seva aplicació, principalment en l'àmbit mèdic.

Tot i així, el PLA amb bones propietats mecàniques té dues característiques incòmodes: baixa resistència a l'impacte i resistència a altes temperatures. Per reduir la seva fragilitat, s'utilitzen plastificants orgànics com el glicerol i el sorbitol. Però també és possible inserir fibres naturals o produir mescles (mescla mecànica de diferents plàstics on no hi hagi reacció química entre ells) per millorar aquests aspectes.

estàndards dels EUA ASTM 6400, 6868, 6866; la normativa europea EN 13432 i la brasilera ABNT NBr 15448 permeten que, després de barrejar PLA amb altres plàstics per millorar-ne la qualitat, fins a un 10% de la massa final del material sigui no biodegradable.

Mercat

Al Brasil, un dels principals distribuïdors de plàstic PLA és Resinex, que pertany al grup Ravago, un proveïdor global de serveis per a la indústria dels polímers. L'altre és Naturework, que distribueix el PLA produït per l'empresa Ingeo, que també pertany a Naturework.

Un altre gran fabricant és Basf, una empresa química mundial alemanya i líder mundial en l'àrea química, fundada el 1865.

Beneficis

El plàstic PLA té característiques molt avantatjoses. A més de ser un plàstic compostable, és biodegradable, reciclable mecànicament i químicament, biocompatible i bioabsorbible.

A més, té una vida útil adequada per a la majoria d'usos en envasos d'un sol ús i s'obté de fonts renovables (hortalisses).

En comparació amb els plàstics convencionals, com el poliestirè (PS) i el polietilè (PE), que triguen entre 500 i 1000 anys a degradar-se, el PLA guanya a passos de gegant, ja que la seva degradació triga de sis mesos a dos anys a produir-se. I quan s'elimina correctament, es converteix en substàncies inofensives perquè es degrada fàcilment amb l'aigua.

Quan petites quantitats de PLA passen dels envasos als aliments i acaben al cos, no presenten cap risc de dany per a la salut, ja que es converteix en àcid làctic, que és una substància alimentària segura que l'organisme elimina de manera natural.

Per aquestes característiques, s'ha utilitzat àmpliament en intervencions mèdiques, substituint els implants metàl·lics. Els implants de plàstic PLA causen menys inflamació, eviten la sobrecàrrega d'estrès a l'òrgan fracturat i la necessitat d'una segona cirurgia per eliminar-lo del material.

També és una millor alternativa a les bosses de plàstic tradicionals, que es fabriquen amb plàstic de fonts no renovables mitjançant la combustió de combustibles fòssils.

Desavantatges

És fantàstic que el plàstic PLA tingui la possibilitat de ser biodegradat, però això no sempre és possible. Perquè es produeixi una degradació adequada, l'eliminació del plàstic PLA s'ha de fer correctament. Això implica que el material es diposita en plantes de compostatge, on hi ha condicions adequades de llum, humitat, temperatura i la quantitat correcta de microorganismes.

Malauradament, la majoria de residus brasilers acaben a abocadors i abocadors, on no hi ha cap garantia que el material es biodegradi al 100%. I pitjor, normalment les condicions dels abocadors i abocadors fan que la degradació sigui anaeròbica, és a dir, amb poca concentració d'oxigen, provocant l'alliberament de gas metà, un dels gasos més problemàtics per al desequilibri de l'efecte hivernacle.

Una altra inviabilitat és que el cost de producció dels productes PLA és encara elevat, la qual cosa fa que el producte sigui una mica més car que els convencionals.

I com ja hem vist, els estàndards brasilers, europeus i americans permeten la barreja de PLA amb altres plàstics no biodegradables per millorar-ne les característiques i, tot i així, qualificar-los de biodegradables.

A més, un estudi publicat per Unicamp va demostrar que, de totes les formes de reciclatge (mecànic, químic i compostatge), el compostatge és el que produeix més impactes ambientals. El reciclatge químic va quedar en segon lloc i la mecànica va demostrar tenir menys impacte.

Com llebo el meu plàstic PLA?

Com que els abocadors i abocadors brasilers no són aptes per al compostatge, una manera de reduir els danys és enviar materials fets amb plàstic PLA a llocs on es pugui capturar i reutilitzar el metà produït.