lovesouthernsocial.com

Almenys el 30% de la població d'aquest mamífer s'ha perdut en els darrers deu anys per canvis d'hàbitat, trepitjada, caça, entre d'altres.

El formiguer gegant és un animal "vulnerable" que, a l'estat de São Paulo, està amenaçat d'extinció: almenys el 30% de la població d'aquest mamífer s'ha perdut en els últims deu anys, a causa de la pèrdua i alteració del seu habitat, ser atropellats, caçar, cremar, conflictes amb gossos i l'ús de pesticides.

Aquesta va ser la conclusió de la tesi doctoral de la biòloga Alessandra Bertassoni, de la Universitat Estatal de São Paulo (Unesp) a São José do Rio Preto, amb el suport de la Fundació Estatal de Suport a la Investigació de São Paulo (Fapesp).

"Els impactes de l'acció humana augmenten la vulnerabilitat de l'espècie i augmenten el nivell d'amenaça", va dir Bertassoni al Departament de Premsa i Comunicació de la Unesp. L'estudi es va dur a terme a l'Estació Ecològica de Santa Bárbara (EESB), prop de la ciutat d'Avaré, a l'interior de São Paulo, una de les unitats de conservació més grans de la regió del Cerrado de São Paulo.

Segons l'investigador, en el pitjor dels escenaris, amb la continuació dels casos d'atropellament, caça i crema al bosc, “la possibilitat de sobreviure de la població baixa als 20 anys. Si s'apaga el foc utilitzat en les cremades, la viabilitat serà de 30 anys”.

Aquesta estimació va ser possible perquè el biòleg va treballar amb el reconeixement individual de vuit formiguers gegants i va avaluar el nombre d'aquests animals a l'EESB. Fins aleshores, no hi havia cap estimació de la mida de la població de l'espècie a l'estat de São Paulo.

Per controlar els formiguers gegants, Bertassoni va utilitzar el GPS (Sistema de Posicionament Global) en vuit animals durant aproximadament 91 dies. El dispositiu va permetre el control de vida lliure d'aquests mamífers, revelant la mida de l'àrea utilitzada per ells; compartir espai geogràfic; la manera com interactuen; i les àrees preferentment utilitzades o fins i tot infrautilitzades per l'espècie.

Diu que les dones controlades per GPS mostraven un comportament més restringit, amb àrees de mobilitat més petites que els homes, utilitzant només el hàbitats dins dels límits de l'espai protegit.

Els mascles tenien un comportament més exploratori: creuaven carreteres i passaven dies fora de l'estació, principalment a la zona de reserva legal de propietats veïnes, enmig del conreu de canya de sucre i pastures. “Aquest comportament pot ser positiu des del punt de vista genètic, però augmenta la probabilitat d'atropellament, conflicte amb humans i gossos, a més d'exposar els animals a intoxicació, donat l'ús de pesticides en cultius veïns”, explica.

Si els mascles estan predisposats a explorar, només una de les femelles monitoritzades s'ha aventurat fora de l'àrea protegida. En 10 dies de seguiment, va desaparèixer, indicant un episodi de caça a l'interior de l'Estació, que mostra la vulnerabilitat tant de l'espai protegit com de les poblacions d'animals salvatges residents a la comarca.

Un altre punt revelat per la investigació va ser que els animals van seleccionar les zones de sabana (habitat típics del Cerrado) pel seu passeig i habitatge, molt més del que s'esperava, infrautilitzant les plantacions de pi i eucaliptus. "Possiblement, aquests animals no poden persistir hàbitats compost només per ambients alterats per l'home, com plantacions de fusta, pastures i monocultius, donada la dependència de les zones autòctones (sabanes) i la infrautilització de les zones de plantació”.

Una altra manera de treballar utilitzada per Bertassoni per esbrinar si era possible identificar els formiguers gegants per patrons de pelatge era mitjançant l'ús de càmeres trampes. El reconeixement individual d'aquests mamífers es considera extremadament difícil, ja que, a primera vista, tots els animals semblen idèntics.

Segons l'investigador, "les captures són especialment útils quan és possible identificar els individus fotografiats". Va seleccionar un conjunt de característiques del patró del pelatge i va mostrar una variació individual per als nou formiguers fotografiats. "Tot i que alguns científics es van referir a la possibilitat d'identificació individual, cap estudi havia utilitzat aquest patró per accedir a la informació de la població".

Per avaluar la proximitat entre els formiguers, l'investigador va utilitzar, a més del GPS, trampes amb càmera. Dues parelles de mascles i femelles estaven a prop en diverses ocasions, cosa que indica un possible comportament reproductiu. Cap de les femelles monitoritzades amb GPS va mostrar embaràs, però els registres de les trampes mostraven femelles amb descendència, que apuntaven a la reproducció a la regió. La recollida de dades la va dur a terme l'investigador en gairebé dos anys en el camp.

Bertassoni té un màster per la Universitat Federal de Mato Grosso do Sul. Actualment treballa a l'Institut de Recerca i Conservació dels formiguers del Brasil, una ONG coneguda com a Projeto Tamanduá. El gener de 2017 va signar, amb altres autors, l'article Patrons de moviment i ús de l'espai del primer formiguer gegant (Myrmecophaga tridactyla) monitoritzat a l'estat de São Paulo, Brasil, publicat a la revista científica Estudis sobre Fauna Neotropical i Medi Ambient, del grup Taylor & Francis, d'Anglaterra.