Què és la petjada ecològica?
Totes les actuacions aplicades al medi ambient deixen impactes coneguts com a petjada ecològica
Imatge de Colin Behrens de Pixabay
La petjada ecològica està lligada a la creixent demanda mundial de béns de consum, que posa en risc els principals recursos naturals del planeta. La indústria i els consumidors sovint no són del tot conscients del nivell d'impacte que aquest requisit pot tenir en l'equilibri ambiental. És a dir, quan un empresari decideix obrir una fàbrica de sabates, per exemple, gastarà determinades quantitats de recursos naturals perquè el producte final es pugui vendre. I el consumidor que necessita un nou parell de sabates comprarà el producte. Però cap de les parts sap del cert quina demanda ecològica ha provocat l'objecte a la natura. Aquesta manca d'informació complica el disseny de polítiques públiques i contribueix a la càrrega ecològica del planeta.
El romanès Nicholas Georgescu-Roegen, al llibre La llei d'entropia i el procés econòmic (La llei d'entropia i el procés econòmic, en traducció lliure), del 1971, va ser un dels primers a abordar el tema, parlant de bioeconomia i de la preocupació per la continuïtat de la vida de diverses espècies a la Terra. En el llibre, basat en la segona llei de la termodinàmica, la llei de l'entropia, Georgescu-Roegen apunta a la inevitable degradació dels recursos naturals com a conseqüència de les activitats humanes. Va criticar els economistes liberals neoclàssics per defensar un creixement econòmic material il·limitat i va desenvolupar una teoria oposada i extremadament agosarada per a l'època: el decreixement econòmic.
Primers debats sobre la petjada ecològica
La pregunta clau per formular aquesta petjada ecològica és: quants recursos naturals utilitzem per mantenir la població mundial vestida, alimentada, hidratada i actualitzada amb els béns de consum més innovadors? Una altra pregunta complementària important és: com saber si el consum humà està dins de la biocapacitat del planeta?
Una contribució important a l'anàlisi d'aquests problemes va ser donada per William Rees i Mathis Wackernagel, tots dos de Xarxa d'empremta global (GFN), l'any 1993, quan van definir el concepte de “petjada ambiental”, una eina utilitzada per mesurar els impactes del consum humà sobre els recursos naturals. Amb aquesta eina, podem mesurar les petjades ambientals d'una persona, ciutat, regió, país i tota la humanitat.
Què és una petjada ambiental?
Segons el professor Geoffrey P. Hammond, el terme petjada ambiental té el mateix significat que la petjada ecològica i sovint també es coneix com a petjada ecològica (Costanza, 2000). La petjada ecològica és un indicador de sostenibilitat que fa un seguiment de la competència de les demandes humanes amb la capacitat regenerativa del planeta, és a dir, compara la biocapacitat del planeta amb la demanda de recursos naturals necessaris per al desenvolupament de béns i serveis de consum, integrant la petjada de carboni, que representa el nombre de boscos indispensables per absorbir les emissions de CO2 que els oceans no poden captar, aquest és l'únic producte residual comptabilitzat. Tant la petjada ecològica com la biocapacitat s'expressen en hectàrees globals (gha), que representa la capacitat de producció d'una hectàrea de terra, tenint en compte la productivitat mitjana mundial. Per tant, la petjada ecològica analitza els impactes que produïm en la nostra biosfera.
Per calcular la petjada ecològica es consideren diferents maneres d'utilitzar els recursos naturals. Aquestes formes es poden mesurar en unitats d'àrea, que són importants per mantenir la productivitat biològica. Els recursos que no es poden mesurar amb aquests termes s'exclouen del càlcul, per això els residus sòlids i l'aigua no es comptabilitzen a la petjada ecològica, per exemple. Els components de la petjada es divideixen en subempremtes que, sumades, revelen la mida de la petjada ecològica total. Les subempremtes es calculen mitjançant taules específiques segons cada tipus de consum i es converteixen en hectàrees. Com a sub petjades tenim:
- Petjada de retenció de carboni: quantitat de bosc necessària per absorbir el diòxid de carboni que els oceans no podien absorbir;
- Petjada de pastura: àrea necessària per a la cria de bestiar per a la matança, la producció de lactis, la pell i la llana;
- Petjada forestal: basada en el consum anual de fusta per a diversos productes;
- Petjada pesquera: es basa en una estimació de producció per donar suport a peixos i mariscs capturats d'aigua dolça i marina;
- Petjades de les zones de cultiu: representades per les zones necessàries per al cultiu d'aliments humans i pinsos, així com de llavors oleaginoses i cautxú;
- L'empremta de la superfície construïda: representada per totes les àrees amb infraestructura humana, així com transports, indústries, embassaments per a la generació d'electricitat i habitatges.
La petjada ecològica no està sola
Actualment, a més de la petjada ecològica, disposem de diversos indicadors de sostenibilitat que ens ajuden amb els impactes que produïm al planeta. Dos exemples són la petjada hídrica i la petjada de carboni.
Per fer-vos una idea, l'enfocament de la petjada hídrica, mesurada en litres, es pot subdividir en aigua blava, verda i grisa, per tal d'englobar millor la vostra demanda. L'aigua blava fa referència a l'aigua subterrània, l'aigua dolça, l'aigua dels llacs i els rius; aigua verda fa referència a l'aigua de pluja; i les aigües grises es refereixen a la quantitat d'aigua necessària per diluir els contaminants que es produeixen. L'objectiu de la petjada hídrica és mesurar els impactes sobre la nostra hidrosfera.
La petjada de carboni, en canvi, mesura la quantitat de diòxid de carboni (CO2) que s'ha emès a l'atmosfera, directament o indirectament, per activitats humanes o que s'ha acumulat al llarg de la vida d'un producte. Per tant, mesura els impactes causats a la nostra atmosfera.
Però és bo destacar que la petjada ambiental només mesura la suma de les subpetjades que es van esmentar al principi d'aquest text, és a dir, la petjada de carboni i la petjada hídrica no s'inclouen al compte, només són complementàries. models per mesurar altres tipus d'impacte ambiental.
Diferents models i exemples
Mentre que els models econòmics estàndard examinen els costos financers dels productes, el concepte de petjades (ecològiques, d'aigua, de carboni i altres) ens permet avaluar els costos dels recursos naturals implicats en la producció d'un bé determinat a partir de les quantitats de sòl, materials i aigua. usats i emissions de gasos que contribueixen a l'escalfament global.
Tots els productes, des d'una tassa de te fins a un abric de cotó, tenen impactes en els recursos naturals al llarg de la seva cadena de producció. Un abric de cotó, per exemple, utilitza recursos en el cultiu i la recol·lecció del cotó, en les operacions de transformació del cotó en teixit, en la producció final de roba, en el transport, etc. Tots aquests passos requereixen diferents quantitats de recursos, com ara sòl, aigua, materials i energia, que es mesuren mitjançant diferents tipus de petjades. La petjada ecològica d'aquest article, per exemple, mesuraria la suma de les subempremtes (retenció de carboni, bosc, superfície conreada, pastura, etc.) per determinar, en hectàrees globals, quina va ser la petjada ambiental del producte.
Per a la indústria, és important conèixer les petjades en cada etapa del procés de fabricació, ja que aquest tipus d'estudis revela l'eficiència dels seus processos en relació amb l'aprofitament dels recursos naturals, a més de permetre identificar els punts de vulnerabilitat presents en cada procés de la cadena de subministrament. Per al poder públic es dóna importància a l'elaboració de polítiques d'aprofitament dels recursos naturals, per tal d'evitar un dèficit ecològic.
L'impacte de les petjades depèn de cada ubicació. L'impacte de la petjada ecològica dependrà de la naturalesa del sòl, com s'utilitza i si hi ha usos competitius.
Mostra els factors que promouen impactes
La petjada ecològica no revela directament impactes ecològics o socials, però sí els factors que promouen els impactes. Mireu aquest vídeo que mostra el problema de la petjada ambiental:És a dir, la petjada ecològica és el conjunt de petjades que deixen les activitats humanes en el medi (en hectàrees globals) i, en general, com més gran sigui la petjada, més gran serà l'impacte causat.
Observant, en general, la manera com es distribueixen les petjades presenta un caràcter desigual, les societats molt industrialitzades tenen petjades més grans que les de menys industrialització i cada cop més aquestes societats busquen recursos en diferents indrets, deixant les seves petjades per diferents parts del planeta.
L'anàlisi de la petjada ecològica envia un senyal d'alerta per reflexionar sobre les nostres formes de vida, suggerint la necessitat de seguir les pautes de sostenibilitat i donant suport a un ampli programa de canvis que ens facin reflexionar en quina direcció hem d'anar. En resum, suposant que aquest plantejament reflecteix millor la realitat material que els models econòmics tradicionals (que només tenen en compte l'economia o el consum), aquesta anàlisi és un bon referent a seguir de manera que el planeta recolza la humanitat.
