Spirulina: què és i per a què serveix
Saps què és l'espirulina? Coneix aquest cianobacteri comestible carregat d'antioxidants
L'espirulina o espirulina és un cianobacteri (i no una alga, com es coneixia a tot el món) utilitzat des de fa mil·lennis per la humanitat, per la seva alta concentració de nutrients, és un dels suplements naturals més complets disponibles a la natura.
Algues o bacteris?
Després de tot, l'espirulina és una alga o és un bacteri? La resposta: tampoc. És un cianobacteri.
Els cianobacteris són un fílum pertanyent al domini Bacteri. En ell, hi ha organismes que no es poden anomenar ni bacteris ni algues, ja que no ho són: només són cianobacteris. La confusió sobre l'espirulina és perquè es coneix popularment com alga. Recordeu que les algues creixen en un medi marí, i l'espirulina es cultiva en aigua dolça.
Una altra diferència clau rau en la divisió cel·lular: els cianobacteris són procariotes, mentre que la majoria de les algues són eucariotes o eucariotes.
L'absència o presència de carioteca o cariomembrana (la paret que aïlla el nucli cel·lular, on es troba l'ADN) és el que diferencia les dues classificacions: els eucariotes tenen carioteca, els procariotes no. També els falten mitocondris, plastids, complex de Golgi, reticle endoplasmàtic i tots aquells termes exòtics que us heu obligat a memoritzar per a les proves de biologia.
Però tranquil, la confusió es basa en estudis antics, que classificaven l'espirulina com algues (cianofícies), sí.
Té característiques de cèl·lules vegetals (presència de clorofil·la, fotosíntesi, paret cel·lular amb cel·lulosa) i bacteris (material nuclear dispers al citoplasma).
Però els estudiosos han notat la manca de parentiu entre aquest petit simpàtic i les algues eucariotes, que són com aquell cosí més sofisticat, sempre viatjant a l'estranger, que té tothom. Per tant, l'espirulina ha tornat al seu paper de bacteri, la qual cosa no altera de cap manera els seus beneficis nutricionals.
Què és i d'on ve?
Amb forma espiral (d'aquí el nom), pertany a un grup de 1.500 espècies de plantes aquàtiques microscòpiques que creixen en llacs tropicals i subtropicals, a diferència de les algues, que solen ser marines.
Les aigües d'aquests llacs necessiten tenir un pH elevat (alcalí, de 7 a 8), a més de la presència de carbonat i bicarbonat; es desenvolupa plenament en rius i llacs amb un pH entre 10 i 11, i al Brasil, per exemple, l'entorn ideal és el Pantanal.
Les variacions més comercialitzades són la Arthrospira maxima (Amèrica Central) i el Arthrospira platensis (Àfrica, Àsia i Amèrica del Sud); són bacteris fotosintètics, anomenats cianobacteris filamentosos flotants, i tendeixen a viure en colònies semblants a les algues, de manera que la confusió perdura fins als nostres dies. Un altre factor d'aquest malentès és que aquests bacteris, actualment del gènere artrospira, ja han estat classificats oficialment com del gènere Espirulina .
El seu color blavós prové de les ficocianines; la clorofil·lina dóna un color verd; els carotenoides donen pigmentació taronja. Els asteques van afegir espirulina als seus àpats, tal com ho fan algunes poblacions del nord d'Àfrica per a la suplementació alimentària. L'espirulina es va introduir i es va popularitzar al menjar occidental al voltant de 1980.
Composició i beneficis
En la seva composició, fins i tot amb diferències d'estudi a estudi, hi ha com a mínim un 60% de proteïnes -arriba al 95% en la concepció d'altres-, sent ambdues grans xifres pel que fa a la nutrició. Conté tots els aminoàcids essencials, més vitamines, fitonutrients, minerals, vitamina B12, betacarotè antioxidant (que es pot convertir en vitamina A), àcid gammalinoleic, ferro i clorofil·la.
Els fitonutrients són els que actuen sobre el sistema immunitari; són donants d'energia, prevenen els ictus, ajuden als símptomes menstruals i desintoxicen l'organisme.
La fenilalanina (un aminoàcid necessari en la formació de totes les proteïnes del cos humà) dóna sacietat a les persones obeses, ajudant a perdre pes i no presentant el risc de pèrdues nutricionals. També se'n beneficien els que pateixen malalties del tracte digestiu, ja que la fenilalanina és rica en fibra i té l'efecte d'absorbir aigua i "inflor" a l'estómac. Substàncies com la goma guar i el glucomanà (dues fibres dietètiques) també tenen aquesta propietat.
L'àcid linolènic és un àcid gras essencial (present a les cèl·lules i vital per a una bona salut), és a dir, el cos el necessita, però no el produeix, cal introduir-lo a la dieta. A partir d'ell s'obté l'àcid gamma-linolènic (AGL), que, al seu torn, crea l'hormona prostaglandina E1 (PGE1). Prevé atacs cardíacs i accidents cerebrovasculars, redueix la producció de colesterol i millora la circulació.
La FFA també alleuja els símptomes de la tensió premenstrual i es pot trobar no només a l'espirulina, sinó també a la jabuticaba, l'onagra i l'oli de llavors de borratja, però la concentració més alta es troba en l'espirulina: cinc grams contenen 50 mil·ligrams de la substància. Després de la llet materna, és la millor font.
Per als esportistes, l'alta concentració de proteïnes (20 vegades superior a la de la soja i 200 vegades superior a la de la vedella) sense greixos ni hidrats de carboni el converteix en un excel·lent aliat per millorar el rendiment físic. Tot i que la majoria de proteïnes animals contenen greixos, calories i colesterol, l'espirulina només conté un 5% de greix i cada gram té menys de quatre calories.
Producció
El seu cultiu es fa en basses artificials en un format que s'assembla a pistes de circuit de fórmula 1 (estany de la pista, en anglès) amb pales giratòries que fan circular l'aigua. Els majors productors del món són els Estats Units, Tailàndia, l'Índia, Taiwan, la Xina i Grècia. Pot venir en forma de tauletes, escates o pols. A més dels humans, complementa les aus de corral, l'aqüicultura i els aquaris.
Segons un estudi (Amha Belay, 2002), l'espirulina té un gran potencial anticancerígen, antiviral i hipocolesterolèmic.
L'agost de 2012, amb un nou èmfasi en la comercialització de l'espirulina hawaiana (artrospira pacífica), va tornar al protagonisme del suplement a les prestatgeries, principalment per la prohibició d'alguns fàrmacs per perdre pes. Aquesta variació prové de la regió de Kona, a Hawaii, i es considera més pura, lliure de contaminants de les pintures del casc de vaixells i de metalls pesants com el mercuri i el plom, que són molt nocius per a la salut, però la seva composició és la mateixa que la de les espirulines. "normal".
I si penseu que aquest tipus de criatures aquàtiques són útils només per a suplements, tingueu en compte que, igual que les plantes terrestres, hi ha innombrables espècies, algunes letals i altres miraculoses. De les més de 30.000 espècies d'"algues", les de color blau verd (com l'espirulina) són les més primitives.
No tenen nucli i les seves proteïnes són fàcilment digeribles i assimilables; mentre que altres algues i bacteris tenen parets de cel·lulosa molt indigestibles, el revestiment d'aquestes cèl·lules d'algues està format per mucopolisacàrids (grans molècules formades per sucres i proteïnes), que faciliten l'absorció -és un factor essencial per a l'organisme de les persones convalescents, desnodrides i grans.
Hi ha granges de cultiu aquí al Brasil, a la regió semiàrida del nord-est de Paraíba, fetes en dipòsits amb una capacitat de fins a 15 mil litres d'aigua. El baix cost, les altes temperatures a la regió, les fortes insolacions i les aigües salines del subsòl contribueixen a la floració dels cianobacteris.
Els bacteris van ser els encarregats de transformar, fa milers de milions d'anys, l'atmosfera del planeta de rica en diòxid de carboni a plena d'oxigen, permetent així l'evolució d'altres formes de vida. El documental de la BBC"Com fer créixer un planeta", explica aquest procés. A continuació, en proporcionem alguns fragments. El geòleg Iain Stewart presenta diversos altres documentals de la BBC sobre geologia, biologia i temes per als apassionats de la complexitat del nostre planeta:
Vegà, no us deixeu enganyar
Tot i que l'espirulina té una gran quantitat de vitamina B12, el seu tipus de B12 no és utilitzat pel cos humà. La vitamina B12 present a l'espirulina "roba" el lloc de la vitamina B12 "real" i fins i tot pot enganyar les proves de laboratori. Així que si sou vegà o vegetarià estricte, tingueu en compte aquest problema.
