lovesouthernsocial.com

A causa de la desforestació, la contaminació lumínica i l'ús de pesticides, les cuques de llum corren el risc de desaparèixer.

La imatge editada i canviada de mida està disponible a Unsplash

Lluerna parpellejant, cant de grills interromput pel so del foc que trencava llenya seca, cel estrellat i menjar cuinat a l'olla de fang. Tot això és característic d'un escenari que gairebé ja no existeix: la vida com era abans de la urbanització. Les pertorbacions urbanes no només perjudiquen els habitants dels nuclis urbans, també s'ha afectat el petit escarabat que s'encén, conegut com a cuca o cuca, un dels éssers més fascinants de la natura. Aquest insecte que es troba en més de dues mil espècies està en perill d'extinció per la pèrdua del seu hàbitat, la contaminació lumínica i l'ús de pesticides.

• Què és la contaminació lumínica?

El nom de cuca prové del grec peri (al voltant) i llum (lleuger), però com que és comú a la selva atlàntica i altres ecosistemes brasilers, també se li va donar el nom de tupí: "Wow". En llenguatge popular encara es pot conèixer com a cuca, martin, lampíride, llanterna, foguera, piríphora, entre d'altres.

• Què són els pesticides?

El biòleg molecular Vadim Viviani, professor del Departament de Biologia de l'Institut de Biociències (IB) de la Unesp, explica que, només al Brasil, hi ha més de 500 espècies de cuques de llum. Segons l'investigador, "alguns tenen un estadi larvari d'aproximadament un any, en el qual s'alimenten de cargols, i un estat adult, que dura només un mes"; d'altres tenen un estadi larvari més llarg i un tercer tipus, més rar (només es troba a Amèrica del Sud), "a més de produir llum groc-verdosa per fileres de fanals al llarg del cos, són els únics que produeixen llum vermella, situats a la cap . La larva, que s'alimenta de polls de serp, dura dos anys i l'adult, de mitjana, una setmana".

Per a Viviani, és important preservar la cuca per mantenir l'equilibri de l'ecosistema, de manera que també es pugui investigar la seva llum i aplicar-la amb finalitats biotecnològiques i biomèdiques. Això es deu al fet que els gens de lluminositat de la cuca de llum es poden utilitzar com a biomarcadors (indicadors mesurables de detecció de malalties), ja que, quan es transfereixen a un bacteri, s'il·lumina.

Riscos per a la supervivència de la cuca

Tot i la seva importància per al medi ambient i la ciència, la cuca de llum està desapareixent. Recerca publicada a Biociència indiquen que la pèrdua d'hàbitat, la contaminació lumínica i els pesticides amenacen l'aparició de cuca. Segons Sara Lewis, professora de biologia a la Universitat de Tufts i investigadora de cuca, la pèrdua d'hàbitat és la principal raó per la qual cada cop hi ha menys insectes bioluminiscents (que emeten la seva pròpia llum).

Sense les condicions ambientals necessàries per al seu desenvolupament, la cuca no pot completar el seu cicle de vida. Espècie originària de Malàisia, anomenada científicament Pteroptyx tener, és un exemple en aquest sentit. El seu hàbitat natural (manglars i plantes específiques per a la seva reproducció) ha estat substituït per granges d'aqüicultura i plantacions per a l'extracció d'oli de palma.

• L'oli de palma, també anomenat oli de palma, té diverses aplicacions

Un altre factor important que afecta la reproducció de la cuca és la lluminositat de les ciutats. Segons els investigadors, en una entrevista a la CNN, els llums encesos a la nit impedeixen que les cuques de llum trobin les seves parelles sexuals. Això és degut a que la forma d'atracció que s'utilitza entre ells és el patró bioluminiscent (que emet llum de manera natural) situat a la part inferior del segment abdominal de l'insecte. La luciferina (una classe de pigments responsables de la bioluminescència en els animals) s'oxida per l'oxigen nuclear, mediat per l'enzim luciferasa, donant lloc a oxiluciferina, que perd energia en forma de llum en lloc de calor, una manera perquè la femella comuniqui la seva presència a atraure la parella sexual.

La imatge editada i redimensionada per Luis Felipe dos Reis Gomes Peixoto, està disponible a Wikimedia i amb llicència CC BY-SA 4.0

La contaminació lumínica pot provenir de fanals, rètols comercials i resplendor del cel, una il·luminació més difusa que s'estén més enllà dels centres urbans i pot ser més brillant que la lluna plena. La cuca mascle també presenta patrons bioluminiscents específics per atraure les femelles, que responen a canvi. Malauradament, les llums artificials poden imitar i, per tant, confondre els senyals entre elles. O, pitjor encara, la contaminació lumínica pot ser massa intensa per a les cuques de llum, que acaben emetent i reconeixent de manera inadequada senyals rituals per a l'aparellament.

En el seu llibre "Before Fireflies Disappear or the Influence of Artificial Lighting on the Environment", l'autor brasiler Alessandro Barghin està d'acord que la il·luminació artificial té un paper important en la disminució del nombre de cuques al nostre ecosistema.

Però els obstacles per a la permanència de la cuca no s'aturen aquí. Encara hi ha un tercer factor que fa inviable la reproducció d'aquest insecte: l'ús de pesticides. D'acord amb la Centre de Diversitat Biològica, pesticides sistèmics com els neonicotinoides que penetren al sòl i a l'aigua, perjudiquen les larves de cuca de llum i les seves preses, fent que no s'alimentin. A més, com que les cuques de llum es troben habitualment als hàbitats d'aiguamolls, estan amenaçades per la ruixada d'insecticides contra els mosquits. Com a resultat, les larves moren de fam o tenen anomalies de desenvolupament que impedeixen el creixement de la població.

• Com desfer-se dels mosquits de manera natural

Les protestes públiques de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) Grup d'especialistes en Lluernes, així com la Xarxa Internacional de Lluernes, pretenen conscienciar sobre la disminució de les poblacions de lluernes.

Per protegir aquests insectes lluminosos que fa temps que han captivat la imaginació amb els seus llums de contes de fades, encara queda molta feina per fer, sobretot tenint en compte l'informe de Trusts de la fauna del Regne Unit sobre l'"apocalipsi silenciosa", en què el 41% de les espècies d'insectes del món s'estan extingint.

Sabent això, el portal americà ecologista va enumerar quatre maneres principals de reduir la pressió ambiental sobre la cuca:

• Eviteu utilitzar pesticides;
• No elimineu cucs, cargols i llimacs: d'aquesta manera les larves de cuca de llum poden alimentar-se;
• Apagueu els llums sempre que sigui possible;
• Proporcioneu herba, fullatge i arbustos, que són bons ambients per a la cuca;

Una altra pràctica que s'ha vist com la salvació de la cuca és l'ecoturisme. En llocs com Japó, Taiwan i Malàisia, és una activitat recreativa veure les espectaculars exhibicions de llum que presenten algunes espècies de cuca de llum. Si aquesta pràctica s'estén a altres regions del món, com el Brasil, és possible que tingui impactes positius.

---