lovesouthernsocial.com

Segons dades del Ministeri de Medi Ambient, el plàstic triga més de 400 anys a descompondre's, però cal ampliar la informació sobre el tema

imatge tanvi sharma a Unsplash

El terme "temps de descomposició" fa referència al temps que triguen els productes a descompondre's i desaparèixer del medi, variant segons la naturalesa del material. A més del llarg període de descomposició, molts materials causen danys al medi ambient i a la salut dels humans i dels animals si s'eliminen de manera incorrecta, com és el cas del plàstic.

Gran part dels envasos de plàstic que consumim es poden reciclar, tornant a entrar a la cadena de producció i eliminant el medi ambient d'una pila de residus la descomposició dels quals trigarà milers d'anys. El reciclatge d'aquest material ajuda a reduir els residus produïts i garanteix un millor aprofitament dels recursos naturals del planeta, però encara és baix i no tots els tipus de plàstics són reciclables.

Temps de descomposició plàstica

Un dels focus d'estudi de la Química és l'establiment de relacions entre la constitució i les propietats dels materials, el seu ús en els productes i els impactes associats als processos de transformació i circulació en el medi. Quan es treballa la relació entre els materials que componen els productes i l'impacte ambiental que provoca la seva eliminació, és molt habitual trobar-se amb taules que presenten una relació de materials i el temps necessari per a la descomposició de cadascun a la natura.

Segons dades del Ministeri de Medi Ambient, els residus plàstics triguen més de 400 anys a descompondre's. Tanmateix, no hi ha informació concreta sobre el temps de descomposició de cada tipus de plàstic. Per tant, hi ha estudis que estimen el temps de descomposició de diferents materials plàstics, com ara:

• Bossa de plàstic: 20 anys;
• Tassa d'escuma de plàstic: 50 anys;
• Palla: 200 anys;
• Ampolla de plàstic: 450 anys;
• Bolquer d'un sol ús: 450 anys;
• Línia de pesca: 600 anys.

La principal raó per la qual el temps de descomposició plàstica és tan llarg és que la natura encara no sap com desfer-se'n. Els bacteris i els fongs que descomponen els materials no han tingut temps de desenvolupar enzims per degradar la substància, diu l'enginyera química Marilda Keico Taciro, de l'Institut d'Investigació Tecnològica (IPT). Cadascuna de les molècules d'un article de plàstic té centenars de milers d'àtoms, principalment carboni i hidrogen. Com que els enllaços entre els àtoms són tan estables, els descomponedors no poden trencar el material en trossos més petits per destruir-lo.

Impactes del plàstic en el medi ambient

Les enormes quantitats de plàstic produïdes al món, la dependència de la població d'aquest material, el seu alt temps de descomposició i la incapacitat per tractar de manera suficient i ecològica amb aquests materials han alarmat a organitzacions internacionals, ONG, activistes, membres de la societat civil i governs.

Els plàstics poden alterar la vida dels animals marins de diferents maneres, ja sigui entrellaçant-se amb objectes o ingerint aquests materials. O fins i tot per la interacció amb el propi plàstic, que xoca amb espècies marines, provocant abrasions o obstruint el pas.

En el cas dels microplàstics, el problema més gran està en la ingestió per part dels organismes marins. Com que encara hi ha pocs estudis sobre aquest tema, es parla d'"efectes potencials", que poden anar des del nivell cel·lular fins a ecosistemes sencers. Alguns estudis han trobat evidència que la ingestió de microplàstics pot afectar la caça i la captura de preses, ja que el material es pot confondre amb aliment, ocupar espai en el sistema digestiu de l'animal i provocar una reducció dels senyals de fam. D'aquesta manera, l'animal pot tenir una pèrdua d'energia, haver inhibit el creixement i patir impactes en la fertilitat, a més de la possibilitat de mort.

A més de contaminar i contaminar el sòl, quan s'eliminen de manera incorrecta, els residus plàstics poden obstruir sèquies i registres, que agreugen les inundacions i fan que les persones siguin sense llar, sobretot a les regions perifèriques. La contaminació visual també és un altre dany causat pels residus plàstics.

Manca d'informació sobre el temps de descomposició plàstica

La contaminació per plàstic és actualment un dels problemes ambientals més visibles i complexos. Les parts interessades i interessades inclouen investigadors, agències governamentals, organitzacions no governamentals, indústria, mitjans de comunicació i públic en general. Un dels supòsits principals darrere del problema i la protesta pública és que els plàstics duren indefinidament al medi ambient, donant lloc a una exposició crònica que perjudica els animals i els humans. Però les dades per recolzar aquesta suposició són escasses.

Una comprensió precisa de la persistència dels productes plàstics al medi ambient és fonamental per entendre millor el problema. Els consumidors necessiten informació fiable sobre el temps de descomposició del plàstic per prendre decisions informades. Els investigadors necessiten aquesta informació perquè la persistència és un factor clau en els models que prediuen quants residus plàstics hi ha al medi ambient i on resideixen, així com els riscos associats a aquesta contaminació. Els responsables polítics necessiten aquesta informació per desenvolupar polítiques basades en l'evidència que prohibeixen l'ús de plàstics a nivell local, nacional i internacional.

Els científics Collin Ward i Christopher Reddy van analitzar 57 infografies diferents publicades per agències governamentals, organitzacions sense ànim de lucre, institucions acadèmiques i altres grups de 13 països i en quatre idiomes. "Quan vam mirar i comprovar cadascun d'aquests valors relacionats amb el temps que triga un tros de plàstic a descompondre's al medi ambient, no vam poder trobar una font acceptable o creïble que recolzés aquests gràfics", diu Reddy.

Els científics van començar la investigació com a resultat del seu propi treball de laboratori: Ward i Reddy són químics que estudien el moment en què el plàstic es descompon a l'entorn. És un tema important, diu Reddy, perquè les evidències emergents indiquen que diferents tipus de plàstic es poden descompondre molt més ràpid o més lentament en diferents condicions ambientals, si estan exposats a la llum solar o a la foscor, per exemple, o exposats a certs tipus de bacteris. .

La manca de dades va intrigar els científics, de manera que van fer una cerca bibliogràfica, van demanar l'ajuda d'un bibliotecari de recerca i van buscar directors de programes a l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA) per fer un seguiment de la ciència darrere dels números. No van trobar cap dada fiable.

Law i Reddy subratllen que la manca de dades no és una llicència per contaminar, ja que els científics han trobat plàstics de dècades d'antiguitat a l'oceà, de manera que se sap que pot durar molt de temps. Els humans aboquen entre 4,8 i 12,7 milions de tones mètriques de plàstic a l'oceà cada any, i els científics han plantejat la seva preocupació sobre els efectes sobre la salut dels microplàstics al mar i a l'aire.

Alternatives al plàstic

La correcta eliminació dels residus és fonamental perquè els materials reciclables no quedin en el medi ambient causant danys a les espècies. Per això, és fonamental tenir consciència ecològica i repensar els nostres hàbits de consum. El temps de descomposició de cada material ha d'influir en les nostres decisions de compra i la destinació que donem als productes.

El principi de les 3R: reduir, reutilitzar i reciclar es presenta com una solució viable als problemes relacionats amb els residus. Es tracta d'una proposta sobre hàbits de consum, popularitzada per l'organització ecologista Greenpeace, que pretén desenvolupar accions més sostenibles. A més, s'ha identificat els envasos biodegradables com una altra sortida als impactes ambientals que produeixen les escombraries, ja que es poden descompondre en setmanes o mesos.

Cal destacar que els impactes que provoca el plàstic sobre la salut i el medi ambient estan científicament provats. Això vol dir que, independentment de la manca de dades sobre el temps de descomposició plàstica, és important que es produeixi una disminució del consum de productes fets amb aquest material.