lovesouthernsocial.com

Les libèl·lules són insectes depredadors que pertanyen a l'ordre dels odonats i tenen un paper important en el control biològic de malalties.

Imatge: Nika Akin a Unsplash

Les libèl·lules són insectes depredadors que pertanyen a l'ordre dels odonats. Aquests animals tenen un paper important en el control biològic de plagues i actuen com a bioindicadors de la qualitat ambiental. A més, són protagonistes de nombroses creences i tradicions que han habitat l'imaginari popular durant molts segles.

Les libèl·lules tenen el cos dividit en cap, tòrax i abdomen. A més d'un parell d'antenes, els caps de les libèl·lules estan ocupats pels seus grans ulls. El tòrax, relativament petit i compacte, té tres parells de potes i dos parells d'ales membranoses adossades. L'abdomen, al seu torn, és prim i llarg.

El terme "libèl·lula" pot haver-se originat a partir de dos termes llatins: libèl·lules, el diminutiu de "llibre" (liber) -per la semblança de les seves ales amb un llibre obert- o libella, que significa escates: mentre volen, les libèl·lules semblen una escama, mantenint-se en perfecte equilibri.

Odonata es considera el segon ordre d'insectes amb el major nombre d'espècies aquàtiques. La seva riquesa global s'estima en unes 6.000 espècies descrites. Malgrat el coneixement limitat sobre la distribució de les libèl·lules brasileres, l'odontofauna que es troba al Brasil representa aproximadament el 14% de la riquesa mundial.

La llegenda

En anglès, les libèl·lules es coneixen com libèl·lules. Segons una llegenda xamànica, la libèl·lula era un drac savi i màgic que, durant la nit, difonia llum amb el seu propi alè de foc. Un dia, per enganyar un coiot, el drac va acceptar el repte de transformar-se en libèl·lula, convertint-se en presoner dels seus propis poders. Després d'això, a més de perdre els seus encanteris, el drac va quedar atrapat en el seu nou cos per sempre.

Característiques de les libèl·lules

L'estructura corporal de les libèl·lules els permet ser caçadors implacables. Volen més ràpid que la majoria dels altres insectes i poden canviar a l'instant la direcció del vol, planant en l'aire com petits helicòpters. En permetre una visió panoràmica, els seus grans ulls són capaços de localitzar les preses per sobre, per sota, davant, darrere i a banda i banda.

El seu temps de vol pot variar des dels dies -com passa amb les espècies migratòries que tenen ales més amples i són capaços de planejar pels corrents d'aire- fins a uns minuts. De mitjana, les libèl·lules volen de cinc a sis hores al dia i recorren fins a 100 quilòmetres.

Igual que els gripaus, les granotes i les granotes d'arbre, les libèl·lules tenen dos cicles de vida diferents: dins i fora de l'aigua, que afecten tant els ecosistemes aquàtics com els terrestres. En ambdues etapes de vida, les libèl·lules són depredadores. En l'existència submergida, la larva s'alimenta de microcrustacis, com ara peixos, capgrossos i altres larves. Aleshores, com a libèl·lula, el seu aliment es limita a mosques, escarabats, abelles, vespes i fins i tot altres libèl·lules.

Evolució

Els registres fòssils més antics de libèl·lules s'han trobat a França i es remunten al període Carbonífer, fa uns 300 milions d'anys. Al Brasil, els fòssils daten del període Cretaci (fa uns 100 milions d'anys) i es van identificar a la Zona de Protecció Ambiental de Chapada do Araripe, a la frontera dels estats de Ceará, Piauí i Pernambuco. Aquestes fitxes impressionen per la seva diversitat i semblança en l'estructura bàsica de l'insecte.

Reproducció de libèl·lula

Els ous de libèl·lula es posen dins o prop de l'aigua i triguen entre dues o tres setmanes a eclosionar. Quan neixen, les nimfes libèl·lules (larves) desenvolupen la capacitat de respirar sota l'aigua i utilitzen un moviment similar a la propulsió a raig per moure's, que els permet devorar organismes aquàtics nocius com les larves de mosquits. La nimfa continuarà contribuint a l'ecosistema aquàtic durant uns cinc anys. A més dels insectes nocius, la larva s'alimenta d'organismes petits, capgrossos i peixets.

En un moment donat, la nimfa fa el pas del medi aquàtic al terrestre, on realitzarà la seva última metamorfosi, transformant-se en un insecte adult. El trasllat al nou món es fa normalment de nit, per escapar dels depredadors. En la seva fase terrestre, les libèl·lules s'alimenten d'insectes com abelles, mosques, escarabats, vespes i mosquits, ajudant en el control biològic de les malalties transmeses per aquests animals.

A l'edat adulta, l'esperança de vida d'una libèl·lula és de sis mesos.

Habitat

La gran majoria de les espècies de libèl·lules són natives de climes càlids, especialment de regions tropicals i subtropicals. Tanmateix, es poden trobar a tots els continents excepte a l'Antàrtida. Al territori nacional es distribueixen 828 espècies en 14 famílies i 140 gèneres.

En la fase aquàtica, els seus membres habiten les més variades comunitats d'aigua dolça. Per tant, és habitual trobar representants d'aquest ordre tant en ambients lotics, com rius i rieres, com en ambients lentics, com estanys, llacs i presas.

Cal destacar que l'etapa larvària és sempre aquàtica, mentre que la fase adulta és terrestre o aèria.

Importància de les libèl·lules

La presència de libèl·lules funciona com un excel·lent bioindicador de la qualitat del medi ambient. Cada riu o llac amb aigua neta té libèl·lules. No obstant això, uns canvis fisicoquímics mínims en l'aigua o l'aire són suficients per expulsar-los. Per aquest motiu, aquests insectes s'utilitzen en el seguiment dels ecosistemes aquàtics.

Com que s'alimenten d'altres insectes, les libèl·lules són capaces d'ingerir grans quantitats de mosquits portadors de malalties, evitant la seva propagació. D'aquesta manera, també juguen un paper important com a controladors biològics.

La major amenaça per a la vida de les libèl·lules és la contaminació ambiental. A l'aigua, els canvis en el pH, la conductivitat o la quantitat d'oxigen dissolt provoquen canvis dràstics en les seves característiques físiques i químiques. A l'aire, es produeixen processos similars a causa dels gasos d'efecte hivernacle i del canvi climàtic.

Les accions antropogèniques i el consegüent canvi climàtic provoquen efectes negatius sobre la població dels més variats insectes, reflexionant sobre el nombre d'individus i la seva distribució. Segons les dades recollides per la revista Univates, una de cada 10 espècies d'odonates està amenaçada d'extinció, fet que reforça la importància de prioritzar la conservació de les zones encara no afectades per l'acció humana, a més de minimitzar els impactes de l'acció humana en zones que ja tenen reducció de la diversitat d'espècies.

Simbologia

En la cultura nativa tradicional del continent americà, la libèl·lula es considera un símbol de transformació i renaixement, associat a la reencarnació i les ànimes dels morts. Aquests insectes també poden significar força i prosperitat.

Els birmans solien realitzar regularment el ritual de llançar libèl·lules a les aigües que envolten els seus assentaments. Actualment, s'entén que la seva intenció era controlar la població de mosquits i prevenir la propagació de malalties com la febre groga o la malària. Per als nadius, aquest ritual portava protecció.

A més, el seu vol i els colors reflectits per les seves grans ales van generar fascinació en moltes civilitzacions. La seva capacitat de sobreviure a les transformacions de la vida es considera una inspiració per a l'existència humana.