lovesouthernsocial.com

La contaminació tèrmica és un risc per als ecosistemes i pot afectar les espècies

Les centrals nuclears alliberen vapors d'aigua que poden matar ocells. Imatge de Viktor Kiryanov a Unsplash

La contaminació tèrmica és poc coneguda per no ser fàcilment observable (no és visible ni audible), però el seu impacte és considerable. Es produeix quan la temperatura d'un medi de suport d'algun ecosistema aquàtic (com un riu, per exemple) augmenta o disminueix, provocant un impacte directe sobre la població d'aquest ecosistema. La contaminació tèrmica de l'aire, encara que és menys freqüent, també pot causar danys al medi ambient. L'alliberament de vapor d'aigua per part d'una indústria en una zona amb poca dispersió de l'aire és un exemple de contaminació tèrmica de l'aire i pot matar ocells, insectes i plantes.

Principals causes de la contaminació tèrmica

Ús de l'aigua per a la refrigeració a la indústria

Les indústries i les centrals elèctriques són les principals fonts de contaminació tèrmica. Agafen aigua d'una font natural per refredar la maquinària o l'utilitzen en el procés de producció, retornant-la posteriorment a una temperatura més alta.

Enregistrament

Els arbres i les plantes impedeixen que la llum del sol arribi directament als llacs i rius. Quan es produeix la desforestació, aquestes masses d'aigua queden exposades a la llum solar, absorbint més calor, la qual cosa augmenta la temperatura.

• La desforestació a l'Amazones fa que els peixos dels rieres "s'apriman"

L'erosió del sòl

L'erosió del sòl fa que les masses d'aigua estiguin més exposades, i després la llum solar torna a colpejar.

superfícies pavimentades

L'aigua que es filtra a les masses d'aigua des de superfícies pavimentades com carreteres i aparcaments, especialment a l'estiu, pot augmentar la temperatura global de l'aigua, generant contaminació tèrmica.

Causes naturals

Les erupcions volcàniques, l'activitat geotèrmica i els llamps són fonts naturals de contaminació tèrmica ja que poden provocar canvis en la temperatura de l'aigua.

Efectes de la contaminació tèrmica

Aquest tipus de contaminació té diversos efectes negatius sobre l'ecosistema. Entre ells:

Disminució dels nivells d'oxigen a l'aigua

Una de les conseqüències de la contaminació tèrmica és la disminució de la solubilitat de l'oxigen (O2) a l'aigua, que facilita la difusió del gas a l'atmosfera, reduint la seva disponibilitat a l'aigua. Aquesta disminució pot provocar l'ofec de plantes i animals aquàtics. L'augment de la temperatura pot fer que les algues creixin a la superfície de l'aigua, reduint els nivells d'oxigen a l'aigua a partir de la respiració de la planta. A més, la descomposició de la matèria orgànica i el metabolisme dels animals es produeixen més ràpidament, la qual cosa requereix més consum d'oxigen del medi aquàtic.

pèrdua de biodiversitat

Els canvis de temperatura en l'ambient poden fer que determinades espècies es traslladin a un altre ambient, mentre que altres espècies poden traslladar-se a un ambient més càlid. Els organismes que s'adapten més fàcilment tenen un avantatge respecte als que no estan adaptats a temperatures més càlides.

impacte ecològic

Un xoc tèrmic a l'aigua pot provocar la mort immediata de molts peixos, plantes, insectes i amfibis. Les aigües més càlides poden ser favorables per a algunes espècies, mentre que letals per a altres. Algunes espècies estenotèrmiques, és a dir, les que no toleren grans variacions de temperatura, com el salmó i la truita, poden provocar canvis en el seu organisme i metabolisme i fins i tot la mort d'aquests animals.

Canvis en la reproducció

L'augment de la temperatura provocat per la contaminació tèrmica afecta la reproducció dels animals marins, provocant l'alliberament d'ous immadurs o impedint el desenvolupament normal de determinats ous. La disminució de la temperatura no permet la reproducció.

Augment de la malaltia

Sense enfrontar-se a condicions tèrmiques adverses o desfavorables, els paràsits dels peixos aconsegueixen sobreviure i transmetre malalties amb més facilitat.

Augment de la taxa de metabolisme

La contaminació tèrmica provoca canvis en el metabolisme, fent que els organismes consumeixin més aliments. Això desequilibra l'estabilitat de la cadena tròfica i l'equilibri d'espècies al lloc.

Fins i tot amb tots aquests efectes negatius sobre l'ecosistema, les necessitats humanes encara s'acaben posant en primer lloc. Per tal de controlar la contaminació tèrmica, es creen normatives i mesures governamentals per garantir que les indústries utilitzin correctament l'aigua, retornant-la correctament.

Una solució per a això és el tractament o emmagatzematge de l'aigua i l'aire abans de ser alliberats de nou al medi, de manera que tornin a una temperatura propera a la de l'entorn abocat. Tanmateix, moltes indústries no disposen de mesures per controlar la contaminació tèrmica ja que és una inversió considerada “innecessària”.