lovesouthernsocial.com

Comprendre què són els biocombustibles i les diferències entre els tipus i processos existents

Els biocombustibles són combustibles produïts a partir de material vegetal que no ha sofert un procés de fossilització. Un biocombustible es pot utilitzar en motors de combustió interna o per a la generació d'energia, de manera que pot substituir totalment o parcialment l'ús de combustibles fòssils. Hi ha diversos tipus de biocombustibles, ja que es poden produir a partir d'una varietat d'espècies vegetals diferents. Vegem-ne alguns dels més comuns:

Etanol

L'etanol és un tipus d'alcohol produït a partir d'espècies de plantes agrícoles com la canya de sucre, la remolatxa sucrera i el blat de moro. És un biocombustible que normalment es barreja amb altres combustibles, com la gasolina, per ser utilitzat en la combustió interna dels motors.

Biodièsel

És un biocombustible elaborat amb oli de llavors i gra, com ara colza, gira-sol i oli de soja. El biodièsel també es pot produir a partir de greix animal, vegetal i de microalgues.

Biogàs

El biogàs és un producte de la descomposició de la matèria orgànica en un ambient sense oxigen gasós, realitzada per bacteris anaeròbics.

biomassa

És matèria orgànica, d'origen vegetal o animal, utilitzada per a la producció d'energia. La categoria de matèria orgànica d'origen vegetal, que es pot anomenar biomassa, inclou la llenya extreta de les zones forestals i els residus de cultius agrícoles, com el bagaix de canya de sucre.

Biometanol

És metanol produït a partir de biomassa.

Els dos tipus de biocombustible més produïts al Brasil són l'etanol extret de la canya de sucre -per utilitzar-lo en la combustió interna de motors de vehicles lleugers- i el biodièsel produït a partir d'olis vegetals o greixos animals, utilitzat en motors, autobusos i camions. Els biocombustibles inicialment es poden dividir en primera i segona generació. Els procediments desenvolupats a la segona generació són els que permeten els avenços tecnològics i l'expansió de la tercera i quarta generació, que encara s'enfronten a molts obstacles econòmics i tecnològics per ser viables. Entendrem què significa la producció de biocombustibles en cadascun d'aquests processos:

Primera generació

Es tracta de biocombustibles elaborats a partir d'espècies vegetals produïdes per l'agricultura, com la canya de sucre, el blat de moro, la colza, la remolatxa sucrera i el blat. El problema inherent als biocombustibles de primera generació és que competeixen amb la producció d'aliments, que en el futur podria soscavar qüestions relacionades amb la seguretat alimentària i la sobirania alimentària. Aquesta categoria inclou l'etanol, el biodièsel, el bioalcohol i el biogàs.

Segona generació

Està format principalment per etanol cel·lulòsic. La producció de biocombustible de segona generació té lloc a través de la cel·lulosa i altres fibres vegetals que es troben a la fusta i a les parts no comestibles de les verdures. Aquestes fibres es converteixen en combustible mitjançant procediments bioquímics o termoquímics. S'han desenvolupat noves tecnologies per tal d'augmentar el ventall de possibilitats de les matèries primeres, fent viable l'explotació d'espècies herbàcies, residus agrícoles i industrials.

Tercera generació

Un biocombustible de tercera generació es produeix a partir d'espècies vegetals de creixement ràpid, principalment microalgues. S'han millorat les noves tecnologies per modificar genèticament espècies vegetals, amb l'objectiu de facilitar el procés de conversió del material en biocombustible mitjançant tecnologia de segona generació. Alguns exemples són els eucaliptus amb concentracions reduïdes de lignina (un component de la paret cel·lular vegetal que dóna rigidesa a la planta), que facilita una conversió més fàcil en etanol cel·lulòsic; i blat de moro transgènics que contenen enzims que afavoreixen la conversió en biocombustible.

quarta generació

Consisteix en la modificació genètica dels arbres, de manera que aquests, a més d'aportar una biomassa de gran qualitat per ser rics en carboni, funcionin com a màquines eficients en la captació del diòxid de carboni present a l'atmosfera. El diòxid de carboni present a la biomassa seria capturat abans, durant o després del procés de bioconversió, i després s'emmagatzemaria en jaciments de petroli i gas esgotats, velles de carbó no minables o aqüífers salins, per tal de ser geoemmagatzemats i eliminats de l'atmosfera. El procés de conversió de biocombustible es realitza mitjançant una tecnologia de segona generació.

Hi ha, per descomptat, molts temes controvertits pel que fa al canvi genètic a les plantes, ja que podrien comportar externalitats imprevistes. De totes maneres, en tots els camps, s'ha desenvolupat la tecnologia per a la producció de biocombustibles.