Carn artificial: cap a una alimentació sostenible
La carn cultivada al laboratori evita la matança d'animals i redueix les emissions de gasos d'efecte hivernacle
Imatge: Fòrum Econòmic Mundial, Primera hamburguesa cultivada sense coure, CC BY 3.0
La carn artificial, o carn de laboratori, és una novetat que cada cop està més a prop d'arribar als mercats. Les proteïnes cultivades in vitro estan en el punt de mira d'inversions de diverses empreses i han recorregut un llarg camí des que l'investigador holandès Mark Post va presentar la primera hamburguesa del món feta amb carn artificial, el 2013. L'experiment, finançat per Sergey Brin, cofundador de Google, va ser fruit de 5 anys d'investigació i va sorgir de la reproducció de cèl·lules mare bovines, conreades i alimentades amb nutrients al laboratori.
Professor de fisiologia a la Universitat de Maastricht als Països Baixos, Post va desenvolupar la tècnica de conrear cèl·lules mare que es troben als nervis i a la pell de la vaca, eliminades per petites puncions indolores dels animals, per convertir-les en greix i teixit muscular. Les cèl·lules eliminades es col·loquen en un cultiu ric en nutrients i elements químics i es multipliquen, produint inicialment petites tires de múscul. A continuació s'uneixen les tires, es coloren i es barregen amb greix, formant un tros de carn artificial. En total, el procés dura uns 21 dies.
Entendre millor com es fa la carn artificial (vídeo en anglès, però amb subtítols automàtics en portuguès).
La primera prova de Post va donar lloc a una carn molt seca, ja que no contenia greix. A poc a poc, l'investigador va anar perfeccionant la seva producció, tant per millorar el gust i l'aspecte de la carn artificial com per rebaixar-ne el preu. El 2013, l'hamburguesa de Post va costar 325.000 dòlars i actualment s'estima en 11 dòlars. El 2015, els holandesos es van unir amb Peter Verstrate per fundar el Carn de Mosa, empresa que ha estat treballant per llançar al mercat carn artificial a un preu semblant al de la carn mòlta convencional, objectiu comú de tots els seus competidors.
La producció de carn artificial pot ser una manera sostenible d'alimentar la creixent població mundial. El procés utilitza molt pocs animals i reduiria dràsticament les emissions de gasos d'efecte hivernacle del bestiar, així com evitaria el maltractament i la matança dels animals. El consum d'aigua necessària per a la producció també és molt menor que en la ramaderia. A més, la carn de laboratori no necessita hormones per a la seva creació, cosa que evitaria contaminacions i problemes de salut, i l'objectiu dels científics és eliminar al màxim la necessitat d'utilitzar elements animals en la producció de carn artificial.
Post va guanyar grans competidors, com ara Memphis Meats, amb seu a San Francisco, Estats Units. Amb el suport de noms com Bill Gates, fundador de Microsoft, Richard Branson, del grup verge, i de la Cargill, gegant de l'àmbit de l'agricultura i l'alimentació, l'empresa nord-americana ja ha aconseguit simular carn de vedella, porc, pollastre i ànec. Fins i tot van utilitzar teixit fetal extret de la sang de bovís no nascuts per iniciar el procés de cultiu de carns artificials, però ara afirmen que ja no utilitzen el líquid. La branca també en té quatre més startups americans: Hampton Creek, Més enllà de la carn, Clara Foods i Supercarn.
Tot i que no es sacrifiquen animals per a la producció de carn artificial, els vegetarians afirmen que encara es necessiten recursos animals per fabricar els aliments. Els admiradors de la carn, en canvi, veuen el producte amb certa aprensió, sobretot per les possibles diferències de sabor i textura entre la versió artificial i la carn real.
Un estudi dels investigadors Matti Wilks i Clive Phillips de la Facultat de Psicologia de la Universitat de Queensland el febrer de 2017 va analitzar les opinions dels nord-americans sobre la carn de vedella granja. in vitro . 673 persones van respondre un qüestionari en línia, on se'ls donava informació sobre la carn artificial i se'ls preguntava sobre les seves impressions sobre aquesta. El 65% dels enquestats va dir que estaven disposats a provar la novetat, però només un terç pensava que la podrien utilitzar habitualment o substituir la carn tradicional.
El major repte per als productors és fer coincidir els preus de la carn artificial amb els de la indústria de la carn, ja que els beneficis ambientals i de sostenibilitat són molts. Si aconsegueix ser assequible, la carn artificial és una sortida neta per als aliments del futur.
