Què són els protozous?
Amplieu els vostres coneixements sobre protozous: organismes unicel·lulars i heteròtrofs causants de malalties
Protozou del gènere Plasmodium, que causa la malària. Imatge: Dr. Mae Melvin de pixnio té llicència CC0 - domini públic
El terme "protozou" del grec protos, primitiu i zoon, animal, designa un grup d'organismes unicel·lulars i heteròtrofs, és a dir, que tenen una sola cèl·lula i depenen de molècules orgàniques fetes per altres éssers per alimentar-se. Poden viure en aigua dolça o salada, en ambients humits o dins dels cossos d'animals vertebrats i invertebrats, cosa que pot provocar malalties. També hi ha protozous que mantenen relacions beneficioses amb altres éssers vius.
Principals grups de protozous
La classificació més actual dels protozous distribueix aquests éssers en sis fils.
Phylum Rhizopoda (amebes o rizopodes)
El fílum Rhizopoda comprèn protozous que es mouen a través d'expansions citoplasmàtiques conegudes com pseudòpodes, que també s'utilitzen per capturar aliments. La majoria viuen sobre vegetació submergida o al fons d'embassaments d'aigua dolça o salada. Algunes espècies, però, són paràsites i habiten l'intestí humà, provocant, per exemple, la disenteria amebiana.
Phylum Actinopoda (radiolària i heliozous)
El fílum dels Actinopoda reuneix radiolàris i heliozous, protozous que tenen pseudòpodes afiliats recolzats per un eix central, que es projecten com raigs al voltant de la cèl·lula. Les radiolaries viuen exclusivament al mar i són un component important del plàncton. Els heliozous, en canvi, habiten en ambients d'aigua dolça.
Phylum Apicomplexa (apicomplexes o esporozous)
El fílum Apicomplexa comprèn protozous paràsits sense estructures locomotores i dotats d'un component cel·lular anomenat complex apical. Els estudis demostren que el complex apical té un paper important en la penetració d'aquests protozous a les cèl·lules hostes. Entre els apicomplexes més coneguts es troben els del gènere Plasmodium, causant la malària, i la Toxoplasma gondii, provocant la toxoplasmosi.
- Què són les zoonosis
Phylum foraminífers (foraminífers)
El fílum foraminífers agrupa protozous amb una capa exterior de carbonat de calci, quitina o fragments de sorra seleccionats. Aquest carapaç presenta nombroses perforacions, per les quals sobresurten els pseudòpodes, les estructures encarregades de captar els aliments. Moltes espècies d'aquest fílum formen part del plàncton i d'altres viuen d'algues i animals, o s'arrosseguen pel fons marí.
Phylum Zoomastigophora (flagel·lats)
El fílum Zoomastigophora reuneix protozous que viuen en ambients aquàtics i que es mouen mitjançant flagels. Alguns són de vida lliure, mentre que altres viuen units a un substrat submergit, utilitzant el moviment flagel·lar per crear corrents que arrosseguen les partícules d'aliment cap a ells. Diverses espècies de flagel·lats són paràsits, com ara el tripanosoma cruzi, que causa la malaltia de Chagas, Leishmania brasiliensis, que provoca leishmaniosi, i Trichomonas vaginalis, provocant inflamació vaginal.
Phylum Cilliophora (ciliats)
El fílum Cilliophora agrupa protozous amb cilis, estructures locomotores generalment més curtes i més nombroses que els flagels. A més, tenen més d'un nucli per cèl·lula, un d'ells relativament gran, el macronucli, que controla les funcions vegetatives de l'organisme, i un o més nuclis més petits, els micronuclis, que participen en els processos sexuals.
Reproducció de protozous
reproducció asexual
La majoria dels protozous es reprodueixen asexualment per divisió binària. La cèl·lula creix fins a una mida determinada i es divideix per la meitat, donant lloc a dos nous individus idèntics.
reproducció sexual
En termes generals, la reproducció sexual consisteix en la unió de dos protozous, formant un zigot que posteriorment pateix la divisió cel·lular i origina individus haploides recombinats genèticament.
Principals malalties causades per protozous
A més de les malalties esmentades, els protozous també poden provocar amebiasi, giardiasi i tricomoniasi, entre d'altres.
Relacions mútues amb altres organismes
Algunes espècies de protozous desenvolupen relacions mutualistes amb organismes d'altres espècies, és a dir, ambdues es beneficien d'aquesta relació. És el cas dels protozous que viuen exclusivament a l'intestí dels tèrmits, on digereixen la cel·lulosa de la fusta ingerida per aquests. Per tant, hi ha una dependència mútua entre aquests organismes: els protozous depenen dels tèrmits per menjar, mentre que els tèrmits depenen dels protozous per digerir la cel·lulosa de la fusta.
