La proteïna extreta de plantes inhibeix el creixement i la migració del tumor
La planta en qüestió es coneix com l'orella de mico i s'estudia des dels anys vuitanta
La professora de la Universitat Federal de São Paulo (Unifesp), Maria Luiza Vilela Oliva, i altres investigadors de la institució van trobar, a les llavors de l'arbre conegut com a orella de mico, una proteïna amb capacitat per inhibir almenys cinc tipus de càncer: mama, pròstata, melanoma (càncer de pell), colorectal i leucèmia.
La proteïna de l'arbre inusual va rebre el nom Enterolobium contortisiliquum inhibidor de la tripsina (EcTI). "Vam cridar inhibidor de tripsina EcTI perquè aquest era l'enzim model que vam començar a estudiar, perquè és més barat. Però està patentat com a inhibidor de diverses proteases. També patentem la seva acció contra el càncer”, va dir Maria Luiza.
La proteïna es va aïllar per primera vegada en la recerca doctoral del professor, a finals dels anys 80. La funció antitumoral només es va descobrir a principis dels anys 2000 i es va patentar quatre anys més tard.
"Estàvem buscant molècules capaços d'inhibir l'acció de les proteases, enzims la funció dels quals és trencar els enllaços peptídics d'altres proteïnes. Aquestes molècules estan implicades en nombrosos processos fisiològics i patològics del cos; un inhibidor podria tenir efectes terapèutics interessants”, comenta el professor.
Com actues?
La proteïna ja s'ha utilitzat en diverses proves in vitro en la inhibició dels càncers, aconseguint grans resultats. "Abans de migrar a altres teixits, la cèl·lula tumoral ha d'adherir-se al teixit connectiu que la sustenta. L'EcTI bloqueja les proteases presents a la matriu extracel·lular i la via de senyalització utilitzada pel tumor en aquest procés sense afectar els fibroblasts, que són les cèl·lules sanes d'aquest teixit conjuntiu”, explica Maria Luiza.
La proteïna també ha mostrat bons resultats en el procés de tractament del càncer. En associar-se a la quimioteràpia 5-Fluoracil, va requerir una dosi 100 vegades inferior a la tradicional, la qual cosa suposa una gran reducció dels efectes secundaris del tractament. A més, es va trobar una funció antitrombòtica a la proteïna. La trombosi és una malaltia freqüent en persones sotmeses a quimioteràpia.
"Aquesta proteïna inhibeix l'acció de la cal·licreïna, un enzim que desencadena el procés de coagulació de la sang i també activa l'agregació plaquetària. L'efecte es va comprovar tant en un model de trombosi arterial, en rates, com de trombosi venosa, en ratolins”, va dir l'investigador.
Altres estudis, realitzats a la FMUSP (Facultat de Medicina, Universitat de São Paulo), van avaluar l'acció de l'EcTI sobre la inflamació pulmonar i van trobar resultats encoratjadors. En altres investigacions també es van revelar bones perspectives pel que fa a la seva acció sobre la malaltia de Chagas.
La investigació ha de continuar a tota velocitat. Les proves encara no han demostrat cap reacció al·lèrgica en ratolins, però, els investigadors adverteixen de la impredictibilitat de la reacció de la proteïna en humans.
