La desforestació dels boscos tropicals afecta les pluges a tot el món
L'Amazònia porta la humitat a altres regions del Brasil i fins i tot a altres continents
Núvol de pluja sobre un tram de bosc a l'estat d'Amazones. Imatge: Rogerio Assis
Si el 60% de l'Amazònia és brasilera i el 40% d'altres vuit països, per què hauria de preocupar-se el món pel destí de la selva tropical més gran del planeta? No seria per a la producció d'oxigen, un mite que sempre torna a aflorar quan els incendis prenen força i augmenta el ritme de desforestació a la regió, com va passar aquest any, posant en risc els suposats "pulmons del món". Durant el dia, les plantes fotosintetitzen i transformen l'energia solar en substàncies químiques, bàsicament hidrats de carboni (sucres) vitals per a la seva supervivència.
En aquest procés, absorbeixen vapor d'aigua i diòxid de carboni (CO2), el gas d'efecte hivernacle més important, i alliberen oxigen. Però a la nit, quan no fan la fotosíntesi, i només respiren, consumeixen oxigen i exhalen CO2. Al cap i a la fi, després de tot, hi ha un lligam tècnic entre la quantitat d'oxigen consumida i alliberada. De fet, la fotosíntesi de tota la vegetació del planeta allibera una quantitat d'oxigen que pràcticament no altera la concentració atmosfèrica d'aquest gas.
A més de contenir al voltant del 15% de tota la biodiversitat del planeta, una raó en si mateixa suficient per preservar-la, l'Amazones té diversos papers fonamentals per a la química atmosfèrica a nivell regional, continental i fins i tot global. “El bosc és una gran font de vapor d'aigua no només per a la regió del Nord, sinó també per a la regió Centre-Sud del país i la conca de la Plata”, comenta el físic Paulo Artaxo, de l'Institut de Física de la Universitat de São Paulo ( IF-USP). "Funciona amb força per regular el clima a diferents escales, inclosa de forma remota".
Si faig servir una metàfora, l'Amazones seria l'aire condicionat del planeta, repartint frescor i humitat, és a dir, pluja, sobre si mateix i sobre altres parts del globus. No és una força d'expressió per a la llengua anglesa anomenar Amazones i altres selves tropicals selves tropicals, literalment boscos tropicals . En aquestes parts del planeta hi ha una cobertura vegetal densa i exuberant perquè plou de manera quasi continuada i molt, entre 2 mil i 4.500 mil·límetres (mm) anuals.
La humitat que arriba a la immensa conca amazònica és portada pels vents que bufen des de l'oceà Atlàntic tropical cap a terra ferma. Aquest vapor d'aigua genera pluja sobre el bosc. Al principi, la vegetació i el sòl absorbeixen aigua. En un segon, es produeix el fenomen conegut com a evapotranspiració: part de la pluja s'evapora del sòl i les plantes transpiren. Aquestes accions retornen una gran part de la humitat inicial a l'atmosfera, la qual cosa produeix més pluges sobre el bosc. Aquesta interacció genera un cicle de reutilització de l'aigua perenne molt eficient.
Per tant, els investigadors diuen que l'Amazones processa part de la seva pròpia pluja. Però no tot aquest vapor d'aigua roman aparcat sobre el bosc. Quan es retorna a l'atmosfera, part d'aquesta humitat genera corrents d'aire que transporten la pluja a la part central-sud del continent. Aquests són els famosos rius volants. Cada dia, aquests rius aeris transporten al voltant de 20.000 milions de tones d'aigua, 3.000 milions de tones més que el riu Amazones, el volum d'aigua més gran del món, aboca diàriament a l'Atlàntic.
La desforestació i la possible fragmentació del bosc tropical poden comprometre la seva capacitat d'enviar vapor d'aigua al centre del Brasil i al sud del continent. “L'Amazones és una zona predominantment plana i contínua que, en els models climàtics, considerem com un bloc, una entitat en si mateixa”, explica el climatòleg José Marengo, responsable del sector d'Investigació i Desenvolupament del Centre Nacional de Seguiment i Desastres. Alertes Naturals (Cemaden), agència del Ministeri de Ciència, Tecnologia, Innovacions i Comunicacions (MCTIC).
“Els canvis significatius en la seva coberta vegetal alteren el sistema de circulació atmosfèrica i poden tenir repercussions en el règim de pluges en llocs llunyans. Poden donar lloc a esdeveniments extrems, com la disminució de les precipitacions totals o la seva concentració en pocs dies”. Fora de la regió Nord, l'efecte humidificador de l'Amazònia es fa més evident al sud-est, a la conca de la Plata i al centre-oest, les activitats agrícoles de les quals es beneficien d'una reducció de la temperatura provocada pels vents suaus del bosc.
El 19 d'agost d'aquest any, la gent de São Paulo va tenir una mostra de les connexions a distància que interconnecten l'atmosfera amazònica amb el clima de la ciutat de São Paulo. Cap a les 15h, a mitja tarda, una tempesta hivernal va enfosquir el cel de la metròpoli. El dia que es converteix en nit crida l'atenció, però no és un fenomen estrany. Inusual va ser la pluja negra que va caure durant la tempesta. Les anàlisis realitzades a l'Institut de Química de la USP van trobar a l'aigua de pluja el compost orgànic retentiu, de la classe dels hidrocarburs aromàtics policíclics (HAP), format només quan es crema biomassa, com ara els arbres.
Com que la data de la pluja negra a São Paulo va coincidir amb un pic d'incendis a la regió nord i als països veïns, la retenció deuen ser produïda pels incendis forestals que van portar l'Amazones a ser notícia de primera plana al món aquell mes. . El fum dels incendis es va traslladar a la capital de São Paulo, on es va unir als núvols de pluja.
En els darrers anys, alguns estudis han intentat mesurar l'impacte de la desaparició o reducció dràstica de la superfície de grans boscos tropicals en el clima de diferents punts del planeta i les seves implicacions per a l'agricultura. Un article publicat l'any 2015 a la revista científica Nature Climate Change va recopilar i analitzar dades de més de 20 estudis de modelització climàtica i articles científics que tracten les repercussions de la desforestació total o parcial als tres grans boscos tropicals: l'Amazones, el més gran d'ells, l'Àfrica Central, a la conca del Congo, i la del sud-est asiàtic.
Els dos primers formen blocs continus de vegetació, però l'Amazònia és un 70% més gran i més humida que els boscos africans, que també han patit importants incendis aquest any. La majoria dels boscos del sud-est asiàtic es troben repartits per illes de la regió, com Indonèsia i Malàisia. L'Amazònia és 2,5 vegades més gran que els boscos d'aquesta regió.
Infografia i il·lustració: Alexandre Affonso/Revista Fapesp
A més d'estimular localment les sequeres i els pics de temperatura, la desforestació completa dels boscos tropicals escalfaria el clima del planeta en 0,7 °C addicionals, propers al nivell d'escalfament global que experimenta actualment l'augment de l'efecte hivernacle des de la Revolució Industrial. Les majors repercussions de la desforestació completa, però, serien en el règim de pluges. "La desforestació tropical causaria un doble cop al clima i als agricultors", va dir Deborah Lawrence, professora de ciències ambientals a la Universitat de Virgínia, als Estats Units, l'autor principal de l'estudi, en material publicitari de l'estudi.
"L'eliminació dels boscos alteraria la humitat i el flux d'aire, provocant canvis que serien igualment perillosos i es produirien immediatament. Els impactes anirien més enllà dels tròpics. El Regne Unit i Hawaii podrien veure un augment de les pluges, mentre que el mig oest dels EUA i el sud de França podrien disminuir". El cultiu de grans com el blat de moro, el blat, l'ordi i la soja està molt estès en aquesta regió nord-americana. Al sud de França, a més dels grans, hi ha una producció expressiva de vi i lavanda.
L'octubre d'aquest any, en una reunió a la Universitat de Princeton, als Estats Units, per parlar de la importància de l'Amazònia per al planeta, es va publicar un treball de modelització climàtica similar. En l'estudi, coordinat per l'ecologista Stephen Pacala i la climatòloga Elena Shevliakova, tots dos de Princeton, van simular quines serien les conseqüències si tota la selva amazònica es convertís en pastura. A escala global, el món seria 0,25 °C més càlid.
Al Brasil, les precipitacions es reduirien en una quarta part i la mateixa Amazones seria 2,5 ºC més càlida. L'escenari de desaparició total dels boscos tropicals és molt radical i és poc probable que es materialitzi. Tanmateix, treballs com el de Lawrence indiquen que la desforestació entre el 30% i el 50% seria suficient per produir forts impactes globals, a més de la savanització d'una part del bosc.
L'amenaça per a l'Amazònia no vindria només de l'acció de les motoserres o el foc de la crema. Investigacions recents suggereixen que el propi escalfament global està darrere d'un misteriós augment de la mortalitat de certs tipus d'arbres en zones de bosc dens, en zones ben conservades, on teòricament la resistència de la vegetació hauria de ser alta.
Publicat el novembre de l'any passat a la revista científica Biologia del canvi global, l'estudi va analitzar el diàmetre dels anells de creixement d'arbres individuals en 106 trams del bosc i va concloure que aquells no adaptats a condicions d'estrès, com la sequera prolongada i les temperatures més altes, anirien perdent més que els altres.
Les espècies més capaces de créixer en ambients humits anirien perdent espai a les que es desenvolupen més fàcilment en un clima sec. "Els arbres adaptats a la humitat moren, obren petites clarianes al mig del bosc i són substituïts per espècies de creixement més ràpid com l'embaúba", explica l'ecologista brasilera Adriane Esquivel-Muelbert, de la Universitat de Leeds, al Regne Unit, autor principal. des de la feina. "L'escalfament global està canviant la biodiversitat de les espècies que formen el bosc".
Aquests trams de l'Amazònia han estat monitoritzats durant 30 anys per investigadors del Brasil i de l'estranger dins del projecte Xarxa d'inventari forestal amazònic (Rainfor). El problema d'aquesta substitució és que les noves espècies dominants creixen ràpidament, però tenen una vida efímera i treuen menys carboni de l'atmosfera, un dels papers més importants de l'Amazones, juntament amb el seu efecte d'escampar la humitat.
Projectes
1. Variació interanual del balanç de gasos d'efecte hivernacle a la conca de l'Amazones i els seus controls en un món sota escalfament i canvi climàtic – CARBAM: estudi a llarg termini del balanç de carboni a l'Amazònia (núm. 16/02018-2); Modalitat Projecte Temàtic; Programa de Recerca de la FAPESP sobre el Canvi Climàtic Global; La investigadora responsable Luciana Gatti (Inpe); Inversió R$ 3.592.308,47
2. AmazonFace/ME: Amazon-Face Modeling-Experiment Integration Project – el paper de la biodiversitat i els feedbacks climàtics (núm. 15/02537-7); Programa Jove Investigador; l'investigador principal David Montenegro Lapola (Unicamp); Inversió R$ 464.253,22.
Articles científics
FLEISCHER, K. et al. Resposta del bosc amazònic a la fertilització amb CO2 depenent de l'adquisició de fòsfor de les plantes. Geociència de la natura. en línia. 5 d'agost. 2019.
ESPINOZA, J.C. et al. Canvis contrastats nord-sud en la freqüència dels dies humits i secs d'Amazon i característiques atmosfèriques relacionades (1981–2017). Dinàmica del clima. v. 52, núm. 9-10, pàg. 5413-30. mai. 2019.
MARENGO, J.A. et al. Canvis en el clima i l'ús del sòl a la regió amazònica: variabilitat i tendències actuals i futures. Fronteres en Ciències de la Terra. 21 de desembre 2018
LOVEJOY, T.E i NOBLE, C. Punt d'inflexió d'Amazon. Avenços de la Ciència. 21 de febrer de 2018
GATTI, L.V. et al. Sensibilitat a la sequera del balanç de carboni amazònic revelada per mesures atmosfèriques. Naturalesa. v. 506, núm. 7486, pàg. 76–80. 6 de febrer de 2014.
