lovesouthernsocial.com

El terme és nou, però la pràctica de l'ecocidi fa temps que es fa entre els éssers més diversos

La imatge editada i redimensionada per Aryan Singh està disponible a Unsplash

L'ecocidi, també anomenat suïcidi ecològic, és un terme que fa referència a l'extinció d'una població provocada per un desequilibri entre la disponibilitat de recursos naturals i la forma de consum. L'exemple més emblemàtic d'ecocidi és el cas dels habitants de l'illa de Pasqua, que van morir com a conseqüència d'una mala gestió dels recursos naturals dels quals depenien per a la seva vida. Però el suïcidi ecològic també pot passar a poblacions d'altres espècies.

Molts animals són capaços d'alterar el seu hàbitat fins al punt de destruir-lo. Bacteris del gènere Paenibacillus, per exemple, redueixen significativament el pH del seu entorn. Quan les densitats de població són altes, fan que el medi ambient sigui tan àcid que es tradueix en l'eradicació ràpida i completa de la comunitat microbiana. Segons un estudi publicat per la revista Nature, aquest fenomen va passar amb una quarta part de les soques bacterianes provades.

A la dècada de 1930, un dels fundadors de l'ecologia, WC Allee, va assenyalar que, per a moltes espècies, la forma física augmenta amb la densitat de població. Tanmateix, estudis posteriors han demostrat que sembla ser el contrari: les poblacions de baixa densitat prosperen mentre que les d'alta densitat estan destinades a la destrucció ecològica.

Encara més sorprenent és la constatació que les substàncies que s'utilitzen per matar bacteris, com els antibiòtics en medicina, o la sal i l'etanol en la conservació dels aliments, poden salvar poblacions d'aquests bacteris i permetre-los créixer.

Però, com podria l'evolució conduir a una situació així?

L'ecocidi pot estar relacionat amb quelcom més amenaçador: el suïcidi evolutiu. Es creu que l'extinció d'una espècie es produeix quan l'entorn canvia i aquesta és incapaç d'adaptar-se. El suïcidi evolutiu és una explicació alternativa, en la qual l'evolució selecciona adaptacions que són beneficioses per als individus. Els investigadors sobre el tema suggereixen que els bacteris poden haver evolucionat per metabolitzar els nutrients ràpidament, però produint subproductes àcids: en un entorn on els nutrients són escassos, això té avantatges per a l'individu, però crea problemes per al grup quan la població augmenta la densitat.

Seria molt útil per a nosaltres com a humans entendre aquests exemples com un avís en lloc d'una visió prèvia del nostre destí. En contaminar l'aire o llençar substàncies tòxiques a l'aigua, la humanitat s'està matant a poc a poc, així com alguns bacteris creats al laboratori les secrecions àcides dels quals acaben fent impossible la seva pròpia vida.

• Segons l'informe, el 40% de la biodiversitat dels Estats Units està amenaçada per l'acció humana
• Quin és l'origen del plàstic que contamina els oceans?
• Què són les externalitats positives i negatives?

A més de la manca d'aliments o l'esgotament dels recursos naturals que fan que l'espècie s'extingeixi, també es pot produir ecocidi per motius com la manca de col·laboració entre espècies o poblacions. Aquest va ser el cas dels nòrdics que vivien a Groenlàndia i es van negar a interactuar i aprendre dels inuit, els esquimals amb els quals van compartir l'illa entre l'any 984 dC, quan hi van arribar, i a mitjans del segle XV, quan la seva societat es va esfondrar i desaparegut..

Jared Diamond, biogeògraf de la Universitat de Califòrnia i autor del llibre Armes, gèrmens i acer, diu que els seus alumnes li pregunten com els habitants de l'illa de Pasqua no es van adonar del que passava i del que van dir quan es va destruir l'última palmera del lloc. La reflexió també és vàlida per a les accions humanes d'avui, reflexiona un professor en una conferència sobre TED Talks: si aquestes accions semblen increïbles en el passat, diu, "en el futur semblarà increïble el que estem fent avui", en referència a la l'augment de la contaminació de l'aire, el canvi climàtic i les opcions a curt termini motivades pels interessos merament econòmics dels grups d'elit minoritaris.

El fenomen de l'ecocidi no és nou, però està poc estudiat. L'estudi publicat a la revista Nature sobre bacteris del gènere Paenibacillus sp. van demostrar que quan s'alimenten amb sucre i nutrients en abundància (al laboratori), mengen de manera salvatge i comencen a reproduir-se a una velocitat absurda. El problema és que digerir tots aquests hidrats de carboni té efectes secundaris.

Aviat comença a acumular-se un residu àcid de les reaccions químiques que tenen lloc a l'interior dels bacteris: és com si nedant en les seves pròpies femtes, ja que són cultius aïllats al laboratori. El pH àcid fa que l'entorn sigui inhòspit per als mateixos bacteris i, en menys de 24 hores, tots els microorganismes són morts.

L'única manera que els científics han trobat per prevenir l'ecocidi és aplicar un compost que absorbeix àcids (un amortidor). Una petita porció de tampó manté els bacteris vius durant 48 hores, mentre que la quantitat necessària per evitar completament l'acidificació del medi permet que els bacteris es mantinguin vius, en aquest cas deixen de créixer quan s'esgota l'aliment però no moren. En altres proves, es va comprovar que, amb menys subministrament d'aliments, els bacteris entren en hibernació quan s'esgoten els aliments, però romanen vius, ja que no produeixen prou àcid per al seu suïcidi.

Sembla contradictori, però els resultats de la investigació mostren que empitjorant les condicions de vida dels bacteris és possible salvar-los de l'ecocidi. L'estudi, publicat a la revista Nature, també indica que el fenomen del suïcidi ecològic no és estrany fins i tot en els bacteris del sòl. Els investigadors van trobar que es troba en el 25% de les 118 espècies analitzades.

Tot i que els humans i els bacteris són grups molt diferents, la pregunta que queda és: estem, com els bacteris, consumint massa ràpidament els recursos naturals disponibles i deixant un rastre de destrucció que podria acabar destruint les condicions mínimes que necessitem per sobreviure? Restringint alguns dels "avantatges" del món modern, com el consum d'aliments d'origen agrícola, envasos i productes dels més variats tipus de plàstics (que acaben al mar), vehicles alimentats amb combustibles fòssils i fins i tot els ultra- aliments processats que mengem, pot ser una bona idea per mantenir net el nostre ecosistema? Què tal si comencem amb un consum conscient?