Què són els bacteris?
Hi ha diversos tipus de bacteris, alguns d'ells beneficiosos per als humans i d'altres que causen malalties
Imatge: CDC a Unsplash
Els bacteris són éssers procariotes i unicel·lulars, és a dir, estan formats per una sola cèl·lula, sense nucli i amb orgànuls lligats a la membrana. Poden viure aïllats o reunits en grups que tenen formes típiques i varien entre espècies.
estructura cel·lular bacteriana
Els bacteris mesuren entre 0,2 i 1,5 nm de longitud i tenen una capa externa rígida, anomenada paret bacteriana, que en determina la forma i protegeix els bacteris de les agressions físiques del medi. Sota la paret cel·lular hi ha la membrana plasmàtica, que delimita el citoplasma, un líquid on hi ha milers de proteïnes i orgànuls responsables del metabolisme dels bacteris. El cromosoma bacterià, format per una molècula d'ADN, també està incrustat directament al citoplasma.
Molts bacteris es mouen gràcies al batec de llargs filaments proteics units a la membrana i la paret cel·lular, anomenats flagels.
Tipus de cúmuls bacterians
Hi ha milers d'espècies de bacteris, que es diferencien pel metabolisme, l'hàbitat i la forma de les seves cèl·lules. El tipus d'agrupació i la forma cel·lular són característiques fonamentals per a la classificació.
Les cèl·lules bacterianes poden tenir forma esfèrica (coco), vareta (bacil), espiral (espiral) i coma (vibrió). Els cúmuls són desplegaments de formes cel·lulars, com dos cocs units (diplococ), per exemple.
Nutrició bacteriana
Els bacteris autòtrofs tenen la capacitat de produir el seu propi aliment, mentre que els bacteris heteròtrofs depenen de molècules orgàniques fetes per éssers autòtrofs per alimentar-se i completar la seva cadena respiratòria. Pel que fa a la font d'energia que utilitzen, els bacteris autòtrofs es poden classificar en dos grans grups: fototròfics o quimiotròfics.
Els bacteris fototròfics són aquells que utilitzen la llum com a font principal d'energia, mentre que els bacteris quimiotròfics depenen de reaccions químiques per obtenir la seva energia.
Reproducció de bacteris
Els bacteris presenten reproducció asexual, que es produeix per divisió binària o formació d'espores. No hi ha implicació dels gàmetes en aquest tipus de reproducció i, en conseqüència, no hi ha variabilitat genètica.
divisió binària
La divisió binària és un procés en el qual una cèl·lula bacteriana duplica el seu material genètic i es divideix per la meitat, donant lloc a dos nous bacteris idèntics a ell.
Esporulació
Algunes espècies de bacteris, quan estan sotmeses a condicions ambientals desfavorables, com ara l'escassetat de nutrients o d'aigua, són capaços de formar estructures anomenades espores.
En el procés de formació d'espores, el material genètic es duplica i una de les còpies s'aïlla de la resta de la cèl·lula i s'envolta per una membrana plasmàtica. Aleshores, al voltant d'aquesta membrana, apareix una paret gruixuda que constitueix l'espora.
El contingut cel·lular restant degenera i la paret original es trenca, alliberant l'espora. En un entorn favorable, aquesta espora s'hidrata i reconstrueix un nou bacteri, que comença a reproduir-se per divisió binària.
Bacteris i biotecnologia
El desenvolupament científic i tecnològic va permetre l'ús dels éssers vius per a tecnologies útils per a la humanitat, una activitat coneguda com a biotecnologia. A més de participar en el procés de producció d'alguns aliments, els bacteris s'utilitzen a gran escala a la indústria farmacèutica per a la producció d'antibiòtics i vitamines.
La bioremediació, un procés en què els microorganismes, principalment bacteris, s'utilitzen per netejar zones ambientals contaminades per contaminants, n'és un altre exemple.
Malalties transmeses per bacteris
Encara que hi ha bacteris que són útils i beneficiosos per als humans, n'hi ha que transmeten malalties. La infecció es produeix principalment pel contacte amb secrecions o per aigua, aliments i objectes contaminats.
Les principals malalties transmeses per bacteris són la tuberculosi, el tètanus, la gonorrea, la disenteria bacteriana, la sífilis i la lepra.
