lovesouthernsocial.com

L'energia nuclear és l'energia produïda a les plantes termonuclears a partir de la fissió de l'àtom d'urani

Imatge de Wolfgang Stemme de Pixabay

L'energia nuclear és l'energia produïda a les centrals termonuclears. El principi de funcionament d'una central termonuclear és l'ús de la calor per generar electricitat. La calor prové de dividir els nuclis dels àtoms d'urani en dues parts, un procés anomenat fissió nuclear.

L'urani és un recurs mineral no renovable que es troba a la natura, que també s'utilitza en la producció de material radioactiu per al seu ús en medicina. A més d'utilitzar-se amb finalitats pacífices, l'urani també es pot utilitzar en la producció d'armes, com la bomba atòmica.

Antigament, aquesta energia es va utilitzar durant la Segona Guerra Mundial per produir les bombes d'Hiroshima i Nagasaki, que van provocar destruccions massives als llocs i van generar greus conseqüències que es mantenen fins a l'actualitat. El període de la Guerra Freda també va comptar amb intercanvis d'amenaces nuclears entre les dues principals potències de l'època (Unió Soviètica i Estats Units). A partir de 1950 es van crear programes pacífics per a l'ús de l'energia nuclear.

energia nuclear al món

Com que és una font d'energia altament concentrada i d'alt rendiment, diversos països utilitzen l'energia nuclear com a opció energètica. Les centrals nuclears ja representen el 16% de l'electricitat produïda al món.

Més del 90% de les centrals nuclears es concentren als Estats Units, Europa, Japó i Rússia. En alguns països com Suècia, Finlàndia i Bèlgica, l'energia nuclear ja representa més del 40% de l'electricitat total produïda. Corea del Sud, Xina, Índia, Argentina i Mèxic també tenen centrals nuclears. Brasil, al seu torn, té dues centrals nuclears a la costa de l'estat de Rio de Janeiro, a Angra dos Reis, (Angra 1 i Angra 2).

Avantatges de l'ús de l'energia nuclear

Malgrat els perills, la generació d'energia nuclear té alguns avantatges. Un dels primers punts a destacar és que la planta no contamina durant el seu funcionament normal i que compleix les normes de seguretat.

Així mateix, no es necessita una gran superfície per a la seva construcció. A més, tot i ser una font d'energia no renovable, l'urani és un material relativament abundant a la natura que garantiria el subministrament de les centrals elèctriques durant molt de temps.

Inconvenients de l'ús de l'energia nuclear

Tanmateix, els riscos de l'ús de l'energia nuclear són immensos. A més del seu ús amb finalitats no pacífices, com la producció d'una bomba atòmica, els residus generats per la producció d'aquesta energia representen un gran perill per a la humanitat.

També hi ha el risc d'accidents nuclears i el problema de l'eliminació de residus nuclears (residus composts per elements radioactius, generats en processos de producció d'energia). A més, l'exposició a residus altament radioactius pot causar danys irreversibles a la salut, com ara càncer, leucèmia i deformitats genètiques.

accidents nuclears

El desastre nuclear més gran de la història es va produir a Txernòbil, a la regió d'Ucraïna, el 26 d'abril de 1986, quan un reactor de la planta va tenir problemes tècnics, alliberant a l'atmosfera un núvol radioactiu amb 70 tones d'urani i 900 tones de grafit. L'accident és responsable de la mort de més de 2,4 milions de persones als voltants i ha arribat al nivell 7, el més greu de l'Escala Internacional d'Accidents Nuclears (INES).

Després de l'explosió del reactor, diversos treballadors van ser enviats al lloc per combatre les flames. Sense l'equipament adequat, van morir en combat i van passar a ser coneguts com "liquidadors". La solució va ser construir una estructura de formigó, acer i plom per cobrir la zona de l'explosió.

No obstant això, la construcció es va fer de manera urgent i presenta esquerdes, tant és així que el solar encara és nociu per la radiació. Per fer-se una idea de la magnitud de l'accident, el volum de partícules radioactives a Txernòbil va ser 400 vegades més gran que el que va emetre la bomba atòmica d'Hiroshima, llançada al Japó.

Un altre accident nuclear rellevant va ocórrer a Goiânia, l'any 1987, quan dos carronyers de paper van trobar un aparell de radioteràpia i el van portar a una ferralla. Després de desmuntar l'aparell, els homes van trobar una càpsula de plom amb clorur de cesi a l'interior.

La coloració brillant del clorur de cesi a la foscor va impressionar a Devair Ferreira, el propietari de la ferralla, que es va emportar la "pols blanca" amb ell i va distribuir el material a la família i als veïns. El contacte amb cesi va provocar nàusees, vòmits i diarrea. En total, onze persones van morir i més de 600 van estar infectades. L'exposició a la radiació va arribar a les 100.000 persones.

La ferralla on es va obrir la càpsula va ser enderrocada, el comerç va tancar i molta gent es va traslladar. Les autoritats sanitàries van construir un magatzem a Abadia de Goiânia, un poble proper, per emmagatzemar les més de 13.000 tones de residus atòmics resultants del procés de descontaminació de la regió.

L'energia nuclear pot ser sostenible?

Fa uns anys, la revista Científic americà va llançar un article que abordava el tema de l'energia nuclear com a alternativa a curt termini per combatre el problema de l'escalfament global. Això es deu al fet que, amb la reutilització d'algunes ogives nuclears, s'han estalviat una gran quantitat d'emissions de gasos d'efecte hivernacle als Estats Units.

Però el fet curiós és que, utilitzant una mena de reciclar, els Estats Units van convertir 19.000 ogives russes (que es van construir amb el propòsit destructiu) en combustible per als reactors nuclears que produeixen el 20% de l'energia del país. El científic climàtic de la Universitat de Columbia, James Hansen, va trobar que aquesta iniciativa va evitar l'emissió de 64.000 milions de tones de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera, així com el sutge i altres contaminants expulsats de les centrals elèctriques de carbó.

Tanmateix, tot l'esforç per construir una central nuclear implica l'alliberament de grans quantitats de gasos d'efecte hivernacle. Les emissions de la producció de ciment i acer utilitzats en el procés, a més del que es gasta per enriquir l'urani (combustible per a la planta), provoquen, segons el Laboratori d'Energies Renovables del Departament d'Energia dels EUA, hi hagi una despesa de 12 grams de CO2. per cada quilowatt hora (kWh) d'energia elèctrica produïda, equivalent al nombre d'un parc eòlic i inferior al d'una planta solar.

Alternatives a l'energia nuclear

Alguns experts asseguren que tot i que l'energia nuclear té inconvenients, val la pena invertir en la construcció de reactors per generar aquest tipus d'energia i, en conseqüència, reduir l'ús de la crema de carbó, que genera moltes emissions de gasos d'efecte hivernacle, sobretot a curt termini.

Però val la pena córrer tants riscos? Què és millor? Els perills de les catàstrofes nuclears ja repetides unes quantes vegades a la història o continuar amb les emissions a gran escala que estan escalfant el planeta? En aquest cas, invertir en energies renovables i netes que no generin impactes ambientals negatius és una alternativa. Consumir energia 100% neta és la forma més eficient de compensar les emissions de gasos d'efecte hivernacle.