La vespa gegant és una amenaça per als humans i les abelles
La vespa mandarina és típica d'Àsia i és la vespa més gran del món. S'alimenta d'abelles i altres insectes i també pot ser fatal per als humans.
La imatge d'Alpsdake està disponible a Wikimedia sota llicència CC BY-SA 3.0
La vespa mandarina és una vespa gegant originària de l'est d'Àsia i que es troba generalment en ambients tropicals, sent més comuna al Japó. També s'anomena "vespa assassina", ja que és un depredador ferotge i destrueix les seves víctimes sense pietat, normalment abelles i altres. insectes grans com la mantis religiosa. També hi ha informes d'aquesta vespa asiàtica atacant rates i, tot i que no és habitual, pot mossegar humans si se sent atacada.
Les abelles són les més amenaçades per les vespes mandarines, la proliferació de les quals s'ha relacionat amb l'escalfament global. L'augment de les temperatures genera una taxa de supervivència més elevada de l'animal a l'hivern i, a l'octubre, mes d'aparellament dels exemplars que viuen a l'hemisferi nord, aquestes vespes gegants es tornen més violentes i poden exterminar 40 abelles per minut. Ja s'han informat infestacions de vespes assassines a la Xina i ara també s'han trobat als Estats Units i al Canadà.
La vespa xinesa, una variació de mida més petita (la vespa mandarina és la vespa més gran coneguda del món), ja ha aparegut a Europa, provocant malsons a les abelles a França, Espanya i Portugal. Es creu que aquestes vespes van entrar pel literal francès. Encara es desconeix l'origen de les vespes mandarines que van causar problemes als EUA i al Canadà, però les autoritats ja es mobilitzen per contenir el problema abans que l'espècie invasora s'apoderi.
Vespa assassina?
Imatge: Departament d'Agricultura de l'Estat de Washington (WSDA)/Disclosure
La vespa mandarina mesura uns 5,5 cm, vola a una velocitat mitjana de 40 km/h i és un animal depredador, ataca insectes mitjans i grans, principalment abelles, altres vespes i espècies de mantis religiosa. Originari d'Àsia, és possible que l'augment de la temperatura global faciliti la propagació d'aquesta vespa assassina a diferents països. En països com els Estats Units, les vespes mandarines es consideren una espècie invasora, és a dir, que no és pròpia de la regió i que pot provocar desequilibri.
Tradicionalment, a l'hemisferi nord, el cicle de vida d'aquestes vespes comença cap a l'abril. Quan la reina vespa surt de la hibernació, els treballadors descobreixen i construeixen fosses subterrànies per construir nius. La destructivitat assoleix el seu màxim a finals d'estiu i principis de tardor, quan els treballadors s'escampen furiosos per trobar menjar per donar suport a la reina de l'any vinent.
La picada d'aquesta vespa gegant ha estat descrita per un erudit de l'espècie com una cosa semblant a tenir un clau calent a la cama. Els atacs registrats a la Xina solen tenir lloc a les plantacions i, als Estats Units, el que es van veure van ser atacs a ruscos i granges d'abelles.
Les víctimes sovint són atacades per un gran nombre de vespes al mateix temps. Trituren les abelles, així que anomenar l'espècie vespa assassina no és una exageració. En el cas dels humans, el verí inoculat per aquestes vespes pot fer que l'orina de la víctima es torni de color molt fosc.
Atacar un gran nombre d'aquests insectes és inusual, però pot matar: al Japó, les vespes assassines maten unes 50 persones a l'any. En cas de dubte, mantingueu la distància.
Atac inquietant i tàctiques de supervivència
Imatge de Thomas Brown, disponible a Wikimedia sota llicència CC BY 2.0
Com s'ha dit, la principal presa de la vespa gegant són les abelles. Els criadors que van presenciar atacs als seus ruscos diuen que estan consternats. La caçadora aguanta l'abella, li talla el cap, després les ales i finalment les extremitats, a més de portar el tòrax amb ella. Aquesta part del cos té molta proteïna i serveix per alimentar les larves del depredador. La vespa mandarina també deixa un rastre de feromones, que serveix per atraure altres vespes mandarines al rusc trobat.
Les abelles japoneses han desenvolupat una defensa contra l'enemic gegant. Després que la vespa s'acosti al rusc i emeti les feromones, les abelles alliberen l'entrada de la casa, tenint una trampa. La vespa entra al rusc amb la intenció de robar les larves d'abelles per alimentar la seva pròpia descendència, com és habitual. Un cop dins, una multitud d'abelles envolten la vespa assassina invasor, formant una esfera al seu voltant.
Les abelles fan vibrar els seus músculs de vol, fent que la temperatura de la "bola d'abella" arribi als 46 °C i la concentració de CO2 augmenti en la formació defensiva. Aquesta combinació és letal per a la vespa mandarina. El problema és que les abelles d'altres països no disposen d'aquest mecanisme de defensa, fet que les converteix en preses fàcils de la vespa mandarina. Al mateix temps, aquestes vespes formen part de l'ecosistema del planeta i, com altres animals, fan el que poden per sobreviure.
