lovesouthernsocial.com

El nonilfenol etoxilat és una substància molt present en la nostra vida quotidiana i que pot suposar riscos per a la salut i el medi ambient.

Imatge de Louis Reed a Unsplash

Els nonilfenols són compostos químics orgànics pertanyents a la família dels alquilfenols, obtinguts industrialment mitjançant el procés d'alquilació del fenol amb el nonè. Bàsicament, aquestes substàncies estan formades per un 'anell de fenol' en un extrem, unit a una cadena de carboni. Malgrat el seu nom poc conegut, els nonilfenols estan àmpliament presents a la nostra vida quotidiana i poden suposar greus riscos per a la salut i el medi ambient.

Els nonilfenols s'utilitzen habitualment com a producte intermedi per a la fabricació de resines, plàstics, antioxidants i principalment com a base per a la síntesi del compost de nonilfenol etoxilat. La producció de nonilfenol etoxilat es produeix mitjançant el procés d'etoxilació, una reacció entre el nonilfenol i l'òxid d'etilè.

Un cop sintetitzat, el nonilfenol etoxilat funciona com a tensioactiu eficient o tensioactiu no iònic de baix valor econòmic. Cal destacar que els tensioactius funcionen reduint la tensió superficial d'un líquid, facilitant la seva interacció amb altres substàncies.

L'eficiència d'aquest compost generat es fa evident quan observem més de prop la seva composició química. El nonilfenol etoxilat té un extrem soluble en aigua (hidròfil) a les seves molècules, referit a l'anell fenol, i un altre extrem no soluble en aigua (hidrofòbic), procedent de la cadena d'òxid d'etilè.

Aquesta propietat garanteix la interacció d'aquests compostos tant amb substàncies polars (aigua) com amb substàncies no polars (olis, greixos i brutícia), que poden actuar com a agents emulsionants eficients. Per tant, el nonilfenol s'utilitza àmpliament en productes de neteja.

A més, aquest compost varia segons el grau d'etoxilació: com més gran és la proporció d'òxids d'etilè presents en la reacció, més gran és la seva característica hidròfila, alterant així les seves propietats, com ara la solubilitat i la detergència. Per tant, els estudis han demostrat que aquests compostos tenen un caràcter inestable per la gran possibilitat de variació del grau d'etoxilació.

On es troba el nonilfenol etoxilat

A causa del seu cost relativament baix i alta eficiència, el nonilfenol etoxilat es produeix a gran escala mundial i s'utilitza àmpliament en diversos productes i en múltiples indústries.

El nonilfenol etoxilat s'utilitza principalment en detergents, agents emulsionants, agents humectants, solubilitzants i agents desgreixants. Així, aquest producte químic sintètic està present a tots els mercats i a les nostres llars.

A més, el nonilfenol etoxilat es troba en un gran nombre de productes industrials, domèstics, agrícoles, cosmètics i farmacèutics. Entre les seves aplicacions en l'àmbit industrial destaquen les del sector petrolier i tèxtil, utilitzant-se principalment com a emulsionant, dispersant, humectant, inhibidor de la corrosió, detergent per a processos de purga i blanqueig, rentat de materials després de la tintura i dispersant colorant.

Com a detergent, el nonilfenol etoxilat s'utilitza tant en l'àmbit industrial com domèstic. El compost es pot trobar en desgreixants, productes de neteja en sec per a teixits, ceres líquides, netejadors abrasius, netejadors de cobertes, netejadors de finestres, detergents per a la roba i suavitzants.

Segons la Nomenclatura Internacional d'Ingredients Cosmètics (INCI), quan està present en la composició dels productes destinats a l'exposició humana, el nonilfenol etoxilat també s'anomena nonoxinol. En l'àmbit farmacèutic, concretament, el nonoxinol-9 és un espermicida molt conegut que encara s'utilitza en diversos països. Va ser un dels primers microbicides coneguts, llançat al mercat americà als anys 60, amb la finalitat inicial d'anticoncepció. El seu ús, però, es pot associar a diversos efectes negatius, com ara la infertilitat.

En el sector de la cosmètica, el nonilfenol etoxilat funciona com a agent humectant i emulsionant per a formulacions cosmètiques i de cura personal, i es pot trobar en xampús, condicionadors, tractaments de coloració del cabell, productes de neteja corporal, productes de bany i aromatitzants.

Impactes negatius del nonilfenol etoxilat

L'ús generalitzat de nonilfenol etoxilat pot causar danys greus a la salut humana i al medi ambient. Un cop demostrada la naturalesa inestable d'aquesta substància, es pot observar com els compostos antropogènics, relativament inofensius en determinats estats químics, com en el cas particular del nonilfenol etoxilat, es poden transformar en substàncies tòxiques quan es difonen al medi.

Un cop dispersat al medi, el nonilfenol etoxilat es degrada, generant nonilfenol i alguns compostos etoxilats amb cadenes més curtes. Aquests compostos degradats tenen una toxicitat més gran que els seus precursors i s'han identificat com a disruptors endocrins, és a dir, substàncies que tenen el poder de provocar canvis en el funcionament del sistema endocrí d'invertebrats i vertebrats.

Les conseqüències d'aquestes disfuncions poden ser greus, ja que les hormones tenen un paper fonamental en el control del desenvolupament de les més variades espècies.

També es va trobar que el nonilfenol no és fàcilment biodegradable i pot trigar molt a transformar-se a la natura, tendint a romandre a les aigües superficials i als sòls i sediments. Un altre aspecte provat es refereix a la bioacumulació de nonilfenols en peixos i aus, perjudicant tota la cadena alimentària en què intervenen aquests animals.

A més de la seva capacitat per interferir i afectar el funcionament del sistema hormonal, els estudis revelen que l'exposició a alts nivells de nonilfenol etoxilat pot afectar negativament als humans, causant irritació al sistema respiratori, al sistema digestiu, a la pell i als ulls.

Contaminació humana per nonilfenol etoxilat

A més de causar innombrables danys al medi ambient, l'ús de nonilfenol etoxilat també posa en risc la seguretat alimentària. Les investigacions han demostrat que algunes pràctiques, com la reutilització d'aigües residuals per al reg de terres agrícoles i l'ús d'aquest compost en la composició de pesticides, poden provocar l'absorció en plantes conreades i en ecosistemes aquàtics.

A més, el nonilfenol present als envasos i envasos de plàstic pot migrar als aliments i a l'aigua potable. Així, els humans estan exposats a aquestes substàncies, principalment per via oral, mitjançant la ingestió d'aliments i aigua contaminats.

Altres vies d'exposició es produeixen per inhalació d'aire o pel contacte amb productes de cura personal, detergents, productes de neteja i espermicides. Segons els estudis, el compost etoxilat de nonilfenol ja s'ha detectat a la llet, sang i orina humana.

Tanmateix, malgrat els elevats riscos per al medi ambient i la salut humana, l'eficiència del nonilfenol etoxilat en diferents segments dificulta la identificació de substituts alternatius.

Què diu la legislació sobre el nonilfenol etoxilat

Quan es van començar a utilitzar, es creia que el risc associat a l'ús d'aquests compostos seria baix. Tanmateix, després d'anàlisis de laboratori, es va demostrar que els productes generats per la degradació del nonilfenol etoxilat són més tòxics que els productes originals i, després de la inclusió d'aquests compostos a la llista de contaminants emergents de l'aigua, es va fer evident la necessitat d'estudis posteriors. sobre la toxicitat d'aquestes substàncies.

Davant d'això, algunes potències mundials, com ara els membres de la Unió Europea i el Canadà, han implementat mesures de prevenció de contaminants destinades a reduir dràsticament la producció i l'ús de nonilfenol i compostos de nonilfenol etoxilats. Una de les mesures és l'adopció d'alcohols etoxilats, que són compostos més cars, però menys nocius per a la salut i el medi ambient.

Una altra mesura va ser la prohibició del nonilfenol i el nonilfenol etoxilat en la composició dels productes de neteja per part d'algunes empreses de la Unió Europea i dels Estats Units. No obstant això, molts països, inclòs el Brasil, encara no han pres mesures restrictives significatives per evitar o reduir els impactes associats a l'ús d'aquests productes. Al Brasil, l'Agència Nacional de Vigilància de la Salut (Anvisa), encara ofereix un ampli permís per a la presència de nonilfenol etoxilat en les formulacions de productes destinats a la neteja.

L'any 2005, el Consell Nacional del Medi Ambient va aprovar la Resolució 357, que tracta de la classificació de masses d'aigua i estableix normes de qualitat per a l'abocament d'efluents. No obstant això, malgrat la intenció de restringir l'alliberament de substàncies nocives als cursos d'aigua, aquest document no estableix valors màxims permesos per al nonilfenol en aigua dolça o salada, ni la concentració tolerada en efluents industrials o efluents de depuradores.

Així, malgrat l'augment dels estudis científics sobre els riscos atribuïts al nonilfenol etoxilat i els canvis positius en la legislació en alguns països desenvolupats, sembla que no passa el mateix a la majoria de països subdesenvolupats, posant de manifest un trencament de la comunicació entre aquests diferents sectors i societats.

Alternatives a l'ús de nonilfenol etoxilat

Qualsevol producte químic té algun tipus d'impacte. L'important és considerar sempre l'ús i prendre decisions conscients. Per tal d'evitar els efectes adversos causats pels compostos nonilfenol i nonilfenol etoxilat, l'alternativa més eficaç és evitar, en la mesura del possible, l'ús de productes que continguin aquestes substàncies. O, almenys, donar preferència als productes que els presenten en concentracions baixes.

Per esbrinar si el nonilfenol etoxilat és un component principal del producte, mireu l'etiqueta per veure si apareix als últims articles enumerats. Si un determinat compost apareix al principi de la llista d'ingredients, vol dir que és un dels components principals del producte.

Us suggerim que observeu atentament la composició i els ingredients dels productes que consumiu, llegint les seves etiquetes i envasos. També, donar preferència a la cosmètica i productes de neteja naturals i casolans. Al Brasil, la cosmètica natural està certificada i segueix els estàndards de qualitat de la Certificació IBD i Ecocert. També intenta conèixer i provar els productes de neteja ecològics que hi ha al mercat.