Què és l'epigenètica?
L'epigenètica és un terme que fa referència a canvis en l'activitat gènica que no impliquen alterar l'ADN.
Imatge de l'Institut Nacional del Càncer a Unsplash
L'epigenètica, del grec "epi", que significa més amunt, i la genètica, de "gen", és un terme encunyat originalment pel biòleg Conrad Waddington el 1940 i es referia a la relació entre els gens i els seus efectes sobre les característiques observables d'un organisme o població. .
Més tard, l'epigenètica va obtenir una definició actualitzada, referida a canvis en el comportament d'alguns gens que no estan relacionats amb canvis en l'ADN. Aquests canvis poden generar efectes positius o negatius per a l'organisme.
què és l'epigenètica
La imatge editada i redimensionada de Joseluissc3 està disponible a Wikimedia i amb llicència CC-BY 4.0
L'epigenètica es refereix a alteracions de l'ADN que no canvien la seva seqüència, sinó que afecten l'activitat d'un o més gens. L'addició de compostos químics als gens, per exemple, pot alterar la seva activitat sense promoure necessàriament canvis en l'ADN.
Segons un article publicat a la revista Genètica Home Referència, traduït literalment, "l'epigenoma comprèn tots els compostos químics que s'han afegit a la totalitat de l'ADN (genoma) d'una persona com una forma de regular l'activitat (expressió) de tots els gens dins del genoma". Segons el mateix estudi, els compostos químics de l'epigenoma no formen part de la seqüència d'ADN, sinó que es troben a l'ADN o estan vinculats a l'ADN.
Els canvis epigenètics es mantenen a mesura que les cèl·lules es divideixen i, en alguns casos, es poden heretar al llarg de generacions. Això significa que els canvis epigenètics es poden transferir de cèl·lula mare a cèl·lula filla.
Les influències ambientals, com la dieta o l'exposició a contaminants, poden afectar l'epigenoma i canviar el fenotip d'un individu (una característica observable de l'organisme).
Els canvis epigenètics determinen si els gens estan actius o no i influeixen en la producció de proteïnes a les cèl·lules, assegurant que només es produeixin les proteïnes necessàries. Les proteïnes que afavoreixen el creixement ossi, per exemple, no es produeixen a les cèl·lules musculars. Els patrons de modificació epigenètica varien entre individus, en diferents teixits d'un individu i fins i tot en diferents cèl·lules.
Els errors en el procés epigenètic, com ara modificar el gen incorrecte o no afegir un compost a un gen, poden provocar una activitat o inactivitat genètica anormal, que pot provocar trastorns genètics. Condicions com el càncer, els trastorns metabòlics i els trastorns degeneratius estan relacionats amb errors epigenètics.
Els científics continuen explorant la relació entre el genoma i els compostos químics que el modifiquen. En particular, estan estudiant quin efecte tenen les modificacions sobre la funció gènica, la producció de proteïnes i la salut humana.
Epigenètica i Malalties
Segons un article publicat a Perspectives de salut ambiental, una gran varietat de malalties, comportaments i altres indicadors de salut estan relacionats amb mecanismes epigenètics, incloent càncers de gairebé tots els tipus, disfuncions cognitives i malalties respiratòries, cardiovasculars, reproductives, autoimmunes i neuroconductuals.
Els agents implicats en el procés epigenètic poden ser metalls pesants, pesticides, gasos d'escapament, estrès, fum del tabac, hidrocarburs aromàtics policíclics, hormones, radioactivitat, virus, bacteris i nutrients.
- Contaminació per metalls pesants presents en els fertilitzants
- Quins són els impactes ambientals dels metalls pesants presents a l'electrònica?
A mesura que avança el coneixement sobre l'epigenètica, és possible que la humanitat trobi cures o formes amigables de tractament per a moltes malalties o trastorns per als quals la cura o el tractament encara és difícil, com diferents tipus de càncer i esquizofrènia.
Segons el biòleg Jean-Pierre Issa, en un fragment de l'estudi esmentat, l'epigenètica és més important que la genètica per entendre les causes ambientals de les malalties. Segons ell, el càncer, l'aterosclerosi, la malaltia d'Alzheimer i altres malalties adquirides per factors ambientals tenen un potencial més gran de produir-se en els casos en què es veu afectat l'epigenoma, molt més que el propi genoma.
Efectes epigenètics positius
Canviar l'expressió gènica no és necessàriament dolent per a l'organisme. Curiosament, un estudi publicat a la revista bioRxiv va concloure que el cafè i el te poden tenir un efecte epigenètic positiu sobre el cos. Això vol dir que alteren l'expressió dels gens sense alterar el codi genètic de l'ADN i poden tenir efectes positius en el funcionament de l'organisme.
- Vuit beneficis increïbles del cafè
- Te verd: beneficis i per a què serveix
L'anàlisi es va dur a terme amb 15.800 persones d'ascendència europea o africana i va concloure que els gens que estan influenciats pel cafè estan implicats en processos com una millor digestió, control de la inflamació i protecció contra productes químics nocius.
El resultat de l'estudi és prometedor i indica que els aliments es poden utilitzar per obtenir beneficis en l'expressió gènica. Però calen més estudis per concloure sobre els efectes positius i negatius del cafè sobre l'organisme pel que fa a l'alteració epigenètica.
