lovesouthernsocial.com

El benzè és un carcinogen present en el medi on vivim

imatge de sippakorn yamkasikorn a Unsplash

benzè (benzè en anglès) és un líquid incolor, inflamable amb una aroma dolça. En contacte amb l'aire, s'evapora ràpidament. A la natura, el benzè s'allibera per processos naturals com el vulcanisme i la crema, però la major part de l'alliberament de benzè prové de l'activitat humana.

Un constituent del petroli, el benzè s'utilitza àmpliament als laboratoris químics, com a matèria primera a les empreses químiques, petroquímiques, de refinació de petroli i d'acer. També es troba en la gasolina, el fum de la cigarreta i per a la fabricació d'altres compostos, com ara plàstics, lubricants, gomes, pintures, detergents, medicaments i pesticides.

Com estem exposats al benzè?

La major exposició al benzè es produeix a l'entorn laboral, per part dels treballadors de les indústries química i petroquímica. Tanmateix, l'exposició també es produeix a través del medi ambient i de l'ús d'alguns productes.

El benzè està estretament relacionat amb els processos de producció, refinació, transport i emmagatzematge de petroli. Per aquest motiu, les poblacions que viuen al voltant de les indústries petroquímiques estan més exposades al benzè a causa de la contaminació de l'aire. També perquè es troba a la gasolina (derivada del petroli), el benzè és alliberat a l'atmosfera pels vehicles de motor. Per tant, com més gran sigui l'ús de vehicles de combustió interna, major serà l'alliberament de benzè a l'atmosfera.

El benzè també es troba en els subministraments públics d'aigua i en alguns productes alimentaris. Per a l'aigua subministrada públicament, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) estableix un límit de 10 parts per mil milions (ppb) de benzè. Als Estats Units, aquest límit és de 5 ppb, i a la Unió Europea és d'1 ppb. Al Brasil, l'ORDENANZA 2914/2011 va establir un valor límit per al benzè de 5 µg/L (microgram per litre).

En productes alimentaris, especialment refrescos, l'Agència Nacional de Vigilància Sanitària (ANVISA), després d'informes de PROTESTE que identificaven diverses marques de refrescos amb alts valors de benzè en la seva composició, va emetre un dictamen demanant la modificació de la fórmula d'alguns refrescs per reduir la contaminació per benzè.

Un altre factor és el tabaquisme. Segons el Ministeri de Sanitat, el fum de la cigarreta conté diverses substàncies nocives per a la salut, entre elles el benzè.

Quins són els riscos del benzè?

El benzè és un compost cancerígen. A més, els estudis mostren que les persones exposades al benzè poden desenvolupar leucèmia mieloide, un tipus de leucèmia que està relacionada amb una mala formació de glòbuls vermells a la medul·la òssia.

L'Agència Internacional per a la Recerca del Càncer (IARC), el Programa Nacional de Toxicologia (NTP) i l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) classifiquen el benzè com a cancerígen i hi ha d'haver una normativa específica per a aquest compost. Altres estudis també indiquen el benzè com un disruptor endocrí, que pot alterar la regulació hormonal natural del cos.

OSHA, l'agència federal dels EUA responsable de la regulació de la salut i la seguretat, limita l'exposició al benzè a l'aire, a la majoria dels llocs de treball, a 1 ppm (part per milió) durant una jornada laboral. Quan es treballa amb nivells d'exposició potencialment més alts, OSHA requereix que els empresaris proporcionin equips de protecció personal com ara respiradors. L'EPA limita el percentatge mitjà de benzè permès a la gasolina al 0,62% en volum (amb un màxim de l'1,3%).

Quins altres efectes pot tenir el benzè?

Inhalar concentracions elevades de benzè durant un període curt de temps pot causar somnolència, nàusees, ritme cardíac ràpid, mal de cap, tremolor, confusió mental i inconsciència. La ingestió d'aliments i begudes contaminats amb alts nivells de benzè pot produir vòmits, irritació estomacal, nàusees, somnolència, convulsions, batecs cardíacs ràpids i mort. L'exposició a llarg termini pot provocar depressió de la medul·la òssia.

Com limitar l'exposició al benzè?

Si us preocupa el benzè, hi ha algunes maneres de limitar la vostra exposició a aquesta substància. A la feina, assegureu-vos que no hi hagi risc d'exposició al benzè. Si hi ha algun risc, utilitzeu sempre els equips de seguretat d'acord amb les normes de l'empresa. OSHA proporciona més informació sobre el tema:

• Manteniu-vos lluny del fum de la cigarreta; si fumeu, intenteu deixar-ho. Els cigarrets contenen moltes substàncies nocives per a la salut;
• Si és possible, intenteu limitar el temps a prop de vehicles i benzineres. Si aneu a la feina a peu, busqueu vies allunyades dels vehicles i més boscoses;
• Intenta consumir productes menys industrialitzats, com els refrescos -en canvi, opta pels sucs naturals, a més de ser més segurs també tenen vitamines i minerals necessaris per a la nostra salut;
• El benzè també pot aparèixer en dissolvents, pintures, lubricants, detergents, productes alimentaris i pesticides.

Finalment, estigueu sempre atents als productes químics nocius, què són i on es troben. O Portal eCycle té una llista de substàncies que es troben en productes nocius per a la salut.