Què és l'ecologia industrial?
Un nou camp d'estudi, l'ecologia industrial és una opció cap al desenvolupament sostenible
L'ecologia industrial és un camp d'estudi nou i complet que defensa un enfocament integrat de la relació entre la indústria i el medi ambient. Més desenvolupada a països com el Japó, els Estats Units i la comunitat europea, l'ecologia industrial busca prevenir la contaminació, promoure el reciclatge i la reutilització de residus, l'ús eficient dels recursos i els inputs productius, així com allargar la vida útil dels productes industrials. La idea és que els recursos utilitzats per la indústria es mantinguin dins del cicle de producció, evitant el malbaratament.
El terme ecologia industrial va començar a aparèixer en la investigació i els articles científics a la dècada de 1970 i també va ser en aquest moment quan el Japó va incloure la relació amb el medi ambient en el rendiment pràctic de les seves indústries. L'ecologia industrial, també associada al terme ecosistema industrial, predica la integració i la cooperació entre les indústries, que podrien reunir-se en polígons industrials i adoptar processos de producció integrats, en què els residus generats en un procés servirien com a matèria primera en un altre o es podrien utilitzar com a subproductes en una altra indústria o procés.
Adoptar la proposta d'ecologia industrial fa que una indústria integri un sistema basat en l'Economia Circular, precisament perquè (en el pla ideal) es reutilitzen tots els recursos invertits. En aquest sentit, el reciclatge extern hauria d'estar entre les darreres opcions, ja que desvia matèries primeres fora del sistema productiu. Les pràctiques proposades formen part de polítiques necessàries per al desenvolupament sostenible i que ja estan adoptades per algunes indústries.
Durant la Conferència de l'ONU sobre Medi Ambient i Desenvolupament (Eco-92), que va tenir lloc a Rio de Janeiro, l'any 1992, es va plantejar la necessitat d'obtenir respostes pràctiques al concepte de desenvolupament sostenible. L'ecologia industrial és una manera de respondre la pregunta. Les propostes tradicionals se centren en la prevenció i reducció de residus, mentre que l'ecologia industrial entén que fins i tot pot ser acceptable i beneficiós augmentar la producció d'un determinat tipus de residus, sempre que es pugui utilitzar com a matèria primera en un altre procés industrial. .
Al Brasil, l'àrea de l'ecologia industrial encara és embrionària i principalment teòrica, però s'ha anat expandint, sobretot a les universitats, un primer pas cap a la implementació d'usos pràctics. A nivell mundial, a més de diversos llibres publicats, hi ha dues revistes científiques que publiquen articles relacionats amb el tema: o Revista d'Ecologia Industrial, llançat el 1997, i el Revista de producció més neta, 1993.
El camp es va expandir molt durant les dècades de 1980 i 1990, a mesura que van augmentar les advertències dels ecologistes sobre la degradació ambiental i les conseqüències de l'actual model d'industrialització sense restriccions. Un dels estudis pioners a Occident va ser el treball col·lectiu Ecosistema belga, desenvolupat per biòlegs, químics i economistes i tractant idees defensades actualment per l'ecologia industrial com ara considerar els residus com a matèria primera per a altres processos, destacar la importància de la circulació de materials en el sistema i el seguiment dels fluxos d'energia del sistema.
L'ecologia industrial està encara en fase de construcció, però ja demostra un gran potencial davant els problemes ambientals. Professionals com enginyers i administradors, així com economistes i polítics, poden trobar en el concepte un ampli camp d'actuació i estudi de noves solucions, tan necessàries per a l'àrea industrial. El camí de l'ecologia industrial permet a les empreses gastar menys recursos, reutilitzant el que ja s'ha utilitzat una vegada, i evitar futurs residus, afavorint una millor integració de l'home amb la natura.
