lovesouthernsocial.com

L'homeòstasi és el procés d'estabilitat fisiològica d'un organisme viu, mentre que l'al·lostasi caracteritza els mecanismes que asseguren aquest equilibri.

Imatge: Robina Weermeijer a Unsplash

El terme "homeòstasi" s'utilitza per indicar la propietat d'un organisme de mantenir-se en equilibri, independentment dels canvis que es produeixin en el medi extern. Encunyada pel metge i fisiòleg Walter Cannon, la paraula deriva dels radicals grecs homeo (el mateix) i estasi (per quedar-se) i es va inspirar en la idea d'un entorn intern fix proposada per Claude Bernard. El concepte d'"alostasi" va ser concebut per Peter Sterling i Joseph Eyer i caracteritza els mecanismes i les eines que garanteixen l'establiment i el manteniment de l'homeòstasi.

L'homeòstasi està garantida per certs processos fisiològics, que es produeixen en els organismes de manera coordinada. Els mecanismes que controlen la temperatura corporal, el pH, el volum de líquids corporals, la pressió arterial, la freqüència cardíaca i la concentració d'elements a la sang són les principals eines al·lostàtiques utilitzades per controlar l'equilibri fisiològic. En general, aquests mecanismes funcionen mitjançant una retroalimentació negativa, que actua per reduir un estímul determinat, assegurant l'equilibri adequat per a l'organisme.

El control de temperatura és un exemple de retroalimentació negativa. Quan fem activitat física, la nostra temperatura corporal tendeix a augmentar. Tanmateix, aquest canvi és captat pel sistema nerviós, que desencadena l'alliberament de la suor, responsable de refredar el nostre cos a mesura que s'evapora.

Resposta a l'estrès: homeòstasi i al·lostasi

Davant d'una situació quotidiana, un ésser viu pot expressar diferents comportaments, que varien segons factors genètics, experiències prèvies, capacitats de resposta físiques i fisiològiques. D'aquesta manera, es formen un gran nombre d'interrelacions a la recerca de la resposta més adequada per a aquella situació concreta que va alterar l'homeòstasi. Les respostes poden ser fisiològiques, produïdes pel sistema nerviós, o conductuals, relacionades amb la salut.

Cada espècie desenvolupa els seus propis mecanismes d'adaptació, però cada ésser pot tenir expressions diferents dins de la mateixa espècie. Davant d'un estímul, el patró de comportament d'una determinada espècie pot ser el mateix (per exemple, la fugida d'un depredador), activat pels mateixos sistemes fisiològics (com la secreció d'adrenalina), però sempre acompanyat de característiques pròpies del individual.

Sota l'estrès crònic induït per la presència de depredadors, les aus rapinyaires han desenvolupat un conjunt de respostes fisiològiques adaptatives per evitar ser menjades per elles. L'augment de les taxes metabòliques i l'assignació de recursos per donar suport a les funcions d'emergència són exemples d'eines al·lostàtiques adoptades per aquestes aus.

Altres ocells no mostren aquest tipus de comportament davant dels seus depredadors, havent desenvolupat altres eines de defensa per fer-hi front. Per tant, els organismes, segons les seves diferències i experiències prèvies, tracten de manera diferent els estímuls capaços d'interrompre l'homeòstasi.

Històricament, el terme homeòstasi es va utilitzar per definir "l'estabilitat del sistema fisiològic que sustenta la vida". Aquest procés es manté rígid i dins d'un rang reduït. Quan es superen, els seus límits provoquen una ruptura de l'equilibri, provocant una incompatibilitat amb la vida. El concepte d'allostasi, concebut per Peter Sterling i Joseph Eyer, es pot definir com "l'ajust orgànic a esdeveniments previsibles i impredictibles".

Una resposta fisiològica sempre es produeix com a resposta a un estímul que altera l'homeòstasi. Així, una acció sobre l'individu, ja sigui psicològica o física, tindrà com a resposta la desviació de l'homeòstasi i una consegüent reacció al·lostàtica per recuperar l'equilibri.

L'estrès és un exemple d'estímul comú en la vida diària de les persones i correspon a un esdeveniment real o imaginari que amenaça l'homeòstasi i que requereix una resposta al·lostàtica de l'organisme. Des del punt de vista de l'Epidemiologia Social, els factors d'estrès provenen de processos socials com l'educació, les condicions ambientals, les condicions laborals, el salari, el suport i l'accés a la salut. Aquests factors generen conseqüències o s'uneixen a altres ja incorporats a la vida quotidiana de l'individu.

Càrrega al·lostàtica

La quantitat d'energia metabòlica necessària perquè un determinat mecanisme fisiològic mantingui l'homeòstasi s'anomena càrrega alostàtica. La descompensació de l'homeòstasi per sobrecàrrega alostàtica en algunes de les eines de defensa de l'organisme pot provocar diversos danys a la salut. És a dir, quan el cos gasta més energia de la que hauria de fer per revertir l'estímul que va alterar el seu equilibri, es produeix una sobrecàrrega al·lostàtica, que augmenta el risc de patir malalties.

Les expectatives de resposta a un estímul poden ser positives, negatives o neutres. Quan les respostes són positives i acaben un cicle d'agressivitat, tornant a l'homeòstasi, la salut de l'individu no es posa en perill. Al contrari, quan la càrrega alostàtica es manté durant llargs períodes o no es produeix la resposta adaptativa que acabaria amb el cicle d'agressivitat, tenim una sobrecàrrega alostàtica i el consegüent dany per a la salut.

Aquest dany es pot manifestar de diverses maneres, en el context de pèrdua de teixit (degeneració), hipersensibilitat, sobrecàrrega funcional (hipertensió) o trastorns psicològics (ansietat, depressió). L'estrès diari pot estar relacionat amb l'aparició o empitjorament dels símptomes causats per aquest dany.

Importància de l'homeòstasi i al·lostasi

Mantenir en equilibri el medi intern és fonamental per al bon funcionament dels sistemes que conformen el cos de qualsevol ésser viu. Els enzims, per exemple, són substàncies que actuen com a catalitzadors biològics, accelerant la velocitat de diverses reaccions. Per dur a terme la seva funció, necessiten un ambient adequat, amb temperatura i pH dins d'un rang normal. Per tant, un cos equilibrat és un cos sa.