Què és l'allostasi?
L'al·lostasi és el nom que rep els mecanismes que garanteixen l'estabilitat fisiològica d'un organisme viu
Imatge: jesse orrico a Unsplash
El concepte d'"allostasi" va ser concebut per Peter Sterling, metge i fisiòleg, i per Joseph Eyer, neuròleg, l'any 1988. L'al·lostasi caracteritza els mecanismes i les eines que garanteixen l'establiment i el manteniment de l'homeòstasi. La quantitat d'energia metabòlica necessària perquè un determinat mecanisme fisiològic mantingui l'equilibri fisiològic s'anomena càrrega alostàtica. La descompensació de l'homeòstasi a causa de la sobrecàrrega alostàtica en algunes de les eines de defensa del cos pot danyar la salut.
L'homeòstasi està garantida per certs processos fisiològics, que es produeixen en els organismes de manera coordinada. Els mecanismes que controlen la temperatura corporal, el pH, el volum de líquids corporals, la pressió arterial, la freqüència cardíaca i la concentració d'elements a la sang són les principals eines al·lostàtiques utilitzades per controlar l'equilibri fisiològic. En general, aquests mecanismes funcionen mitjançant una retroalimentació negativa, que actua per reduir un estímul determinat, assegurant l'equilibri adequat per a l'organisme.
Càrrega al·lostàtica
La quantitat d'energia metabòlica necessària perquè un determinat mecanisme fisiològic mantingui l'homeòstasi s'anomena càrrega alostàtica. La descompensació de l'homeòstasi per sobrecàrrega alostàtica en algunes de les eines de defensa de l'organisme pot provocar diversos danys a la salut. És a dir, quan el cos gasta més energia de la que hauria de fer per revertir l'estímul que va alterar el seu equilibri, es produeix una sobrecàrrega al·lostàtica, que augmenta el risc de patir malalties.
Una resposta fisiològica sempre es produeix com a resposta a un estímul que altera l'homeòstasi. Així, una acció sobre l'individu, ja sigui psicològica o física, tindrà com a resposta la desviació de l'homeòstasi i una consegüent reacció al·lostàtica per recuperar l'equilibri. L'estrès és un exemple d'estímul comú en la vida diària de les persones i correspon a un esdeveniment real o imaginari que amenaça l'homeòstasi i que requereix una resposta al·lostàtica de l'organisme.
Les expectatives de resposta a un estímul poden ser positives, negatives o neutres. Quan les respostes són positives i acaben un cicle d'agressivitat, tornant a l'homeòstasi, la salut de l'individu no es posa en perill. Al contrari, quan la càrrega alostàtica es manté durant llargs períodes o no es produeix la resposta adaptativa que acabaria amb el cicle d'agressivitat, tenim una sobrecàrrega alostàtica i el consegüent dany per a la salut.
Aquest dany es pot manifestar de diverses maneres, en el context de pèrdua de teixit (degeneració), hipersensibilitat, sobrecàrrega funcional (hipertensió) o trastorns psicològics (ansietat, depressió). L'estrès diari pot estar relacionat amb l'aparició o empitjorament dels símptomes causats per aquest dany.
Conclusió
Mantenir en equilibri el medi intern és fonamental per al bon funcionament dels sistemes que conformen el cos de qualsevol ésser viu. Els enzims, per exemple, són substàncies que actuen com a catalitzadors biològics, accelerant la velocitat de diverses reaccions. Per dur a terme la seva funció, necessiten un ambient adequat, amb temperatura i pH dins d'un rang normal. Per tant, un cos equilibrat és un cos sa.
