lovesouthernsocial.com

L'anió cianur és extremadament tòxic i pot causar molts danys a la salut i al medi ambient

Imatge de Dan Dennis a Unsplash

Els cianurs són una família de compostos químics que contenen l'anió cianur altament reactiu en la seva composició. Els compostos de cianur que es troben habitualment al medi ambient són el cianur d'hidrogen i dues de les seves sals, el cianur de sodi i el cianur de potassi. El cianur d'hidrogen (HCN) és un líquid o gas incolor amb una forta olor característica, mentre que el cianur de sodi (NaCN) i el cianur de potassi (KCN) són sòlids solubles en aigua.

El cianur es pot trobar de forma natural en baixes concentracions al sòl, aigua i verdures com la iuca silvestre. Els cianurs s'utilitzen en galvanoplastia, extracció d'or i plata, neteja de metalls, en la producció de fibres sintètiques, colorants, pigments i niló, com a reactiu en química analítica, agent de fumigació i gasificació del carbó. Les principals fonts d'emissions de cianur antropogènics, al seu torn, són les indústries mineres, químiques i de processament de metalls i l'escapament dels vehicles.

Cianuració d'or

Se sap que el procés de lixiviació de cianur de l'or té grans impactes sobre el medi ambient i la salut humana. La cianuració d'or, nom que rep aquest procés, s'utilitza per extreure or d'un mineral en brut extret del sòl. El cianur dissol l'or dins de la roca, eliminant-lo en forma líquida. A continuació, aquest or es tracta per eliminar el cianur al qual ha estat exposat.

La cianuració de l'or, però, es considera una amenaça per al medi ambient i la salut humana a causa de l'alta toxicitat del cianur. A més, les terres, rius i llacs circumdants poden romandre àrids indefinidament.

Tenint en compte la sostenibilitat, les empreses mineres van començar a transformar el cianur en una forma menys tòxica i més sostenible abans d'eliminar-lo. Per minimitzar els impactes de l'eliminació, les empreses també han començat a revestir els seus llocs d'eliminació amb un revestiment impermeable. Així, afirmen que aquest és un risc acceptable, però que encara hi ha moltes fuites nocives al voltant de les mines.

L'or i les seves aplicacions

No hi ha manera de pensar en la riquesa sense pensar en l'or. Aquest metall de transició brillant, groc, mal·leable i dens està present a la vida quotidiana en forma de joies, components de placa d'ordinador i molts altres productes. Normalment es troba en estat pur en forma de pepita, però també existeix en alguns minerals com el quars i les roques metamòrfiques. A més, l'or es pot trobar a tota l'escorça terrestre i les aigües oceàniques, en concentracions més baixes.

Com que és tou, l'or s'acostuma a endurir, formant un aliatge metàl·lic amb plata i coure. A causa de la seva bona conductivitat elèctrica i resistència a la corrosió, l'or té moltes aplicacions industrials.

Exposició humana i efectes sobre la salut

L'exposició humana al cianur es produeix principalment per la ingestió d'aliments i, en menor mesura, per l'aigua. Alguns aliments, com ara les llavors de poma i ametlla, contenen concentracions moderades de cianur. Altres, com la mandioca silvestre, tenen concentracions elevades i són perilloses quan no es preparen adequadament. Inhalar fum de cigarretes i incendis en edificis i cases és una font important d'exposició al cianur per a la població en general.

El compost també s'allibera durant la piròlisi de materials que contenen nitrogen com ara polímers (melamina, niló i poliacrilonitril) i materials naturals com la seda i la llana. A la mineria, se sap que el cianur utilitzat en la lixiviació de l'or causa diversos danys a la salut i al medi ambient.

Independentment del seu origen, l'anió cianur és extremadament tòxic per als organismes, ja que s'uneix als grups metàl·lics d'una sèrie d'enzims, inhibint la seva activitat. La conseqüència directa més important és el bloqueig de la cadena respiratòria i la inhibició del metabolisme de l'oxigen.

Els efectes de l'exposició aguda al cianur s'observen en els sistemes nerviós central i cardiovascular. Els signes i símptomes més freqüents són mal de cap, marejos, disminució de la coordinació motora, arítmia, bradicàrdia, somnolència, coma i mort. Els efectes de l'exposició crònica són mal de cap, dificultat per parlar, trastorns gastrointestinals, debilitat muscular, confusió, pèrdua d'agudesa visual i augment de la tiroide.

A més de ser utilitzat en suïcidis durant la Segona Guerra Mundial, també va ser la base del gas Zyklon B (cicló B) utilitzat als camps d'extermini. Als Estats Units, va servir com a forma de pena capital a la cambra de gas, però va ser abolida per provocar una mort dolorosa i lenta.

Es prohibeix la lixiviació de cianur

Pensant en el medi ambient i les seves formes de vida que Alemanya, República Txeca, Hongria, Costa Rica, els estats de Montana i Wisconsin als Estats Units i moltes regions de l'Argentina van prohibir la mineria d'or amb cianur. Tanmateix, gairebé el 90% de tota la producció mundial encara es fa amb el procés de cianuració de l'or.