lovesouthernsocial.com

Hi ha controvèrsia sobre l'ús del plàstic oxo-biodegradable. Entendre

El plàstic oxo-biodegradable és aquell que, en rebre un additiu pro-degradant, té la seva fragmentació accelerada per la influència de l'oxigen, la llum, la temperatura i la humitat. La biodegradabilitat del material genera polèmica entre els agents de la cadena. Però abans d'entrar en aquest debat, cal entendre més sobre el plàstic, els seus impactes i alternatives.

Avantatges i desavantatges del plàstic convencional

S'ha demostrat que el plàstic és un material de gran utilitat per a la humanitat. La mal·leabilitat i capacitat de transformació mitjançant l'ús de calor, pressió o reaccions químiques donen les condicions plàstiques per al seu ús com a matèria primera per als més variats tipus d'objectes. En ser lleuger, durador, fàcil de transportar, resistent i flexible, ha anat substituint progressivament materials com la ceràmica, la fusta i el vidre en molts àmbits. El plàstic, per tant, és un element important pel que fa a la comoditat i, en molts aspectes, aporta desenvolupament tecnològic.

Però no és només dels avantatges que viu el material. La matèria primera dels plàstics sol ser el petroli, un recurs natural no renovable l'extracció a gran escala del qual obre un intens debat sobre els seus efectes sobre el medi ambient. Actualment, la principal font d'energia del món, el petroli ha estat el causant de moltes guerres i, a més de ser la principal font d'ingressos per a molts països, està lligat a interessos rellevants del model econòmic actual.

Des del punt de vista ambiental, els riscos associats al petroli s'associen a l'acidificació dels oceans, l'escalfament global, els seus processos d'extracció, els vessaments, la contaminació de l'aire i els residus plàstics descartats indegudament que contaminen la fauna i flora terrestres i els oceans. Potser l'exemple dels microplàstics (petits residus plàstics que contaminen els oceans) és una prova àmplia que cal observar molt bé aquest conjunt d'externalitats negatives i que s'han de millorar i desenvolupar les maneres d'afrontar el problema de manera efectiva.

Amb els problemes que pot determinar el plàstic convencional i la gran demanda de solucions per part de molts sectors de la societat a aquest tipus de problemes, van començar a aparèixer algunes tecnologies que es van crear per resoldre o reduir els danys d'aquest tipus de problemes. El plàstic de midó, el plàstic PLA (també conegut com a plàstics compostables) i el plàstic verd en són exemples.

Quins són els punts forts i febles dels plàstics alternatius?

Com els convencionals, cada tipus de plàstic alternatiu té punts positius i negatius. El plàstic de midó, per exemple, té l'avantatge de tenir el seu origen en una font renovable, essent compostable, biocompatible amb el cos humà i biodegradable; però pot ser atacat fàcilment pels bacteris (i, per tant, no compleix la seva funció de protecció dels aliments), té un cost econòmic més elevat i, precisament pel fet d'estar fet d'hortalisses, demana terra de conreu, la qual cosa obre la porta a preguntes sobre el fet per competir en l'espai amb àrees dedicades a la producció d'aliments.

El plàstic PLA també és biodegradable, reciclable, procedent d'una font renovable i compostable (només en condicions ideals), en canvi, com el plàstic de midó, la seva producció es pot qüestionar per l'argument que competeix a l'espai amb la producció d'aliments. , i també pel que fa a les emissions equivalents de CO2 associades a la seva descomposició quan es produeix en estat anaeròbic.

El plàstic verd, al seu torn, té unes característiques fisicoquímiques semblants a les del plàstic convencional (a base d'oli), però el seu avantatge rau en el fet que s'origina de la canya de sucre que, en el seu desenvolupament, capta CO2. Un altre aspecte positiu és la seva reciclabilitat, sense restriccions en la seva combinació amb altres plàstics convencionals en el procés de reciclatge. No obstant això, hi ha qüestions sobre problemes ambientals que es produeixen pels residus derivats d'una eliminació inadequada del material, una situació semblant a la dels plàstics convencionals. El seu origen renovable, procedent de cultius vegetals, també suscita crítiques sobre la possible competència amb les terres de conreu amb finalitats alimentàries, així com la seva influència en l'augment del règim de monocultiu.

Plàstic oxo-biodegradable

Un altre producte que va aparèixer al mercat amb la proposta de ser menys nociu per al medi ambient és el plàstic oxo-biodegradable. És habitual veure bosses de queviures o bosses d'escombraries caracteritzades com a bosses "oxibiodegradables" o simplement biodegradables. També present en bosses de pa, guants, envasos, ampolles, paper de bombolles i gots, aquest tipus de plàstic s'anomena així perquè, en teoria, incorre en dos processos de degradació diferents: químic i biològic. Per ser oxidable, el plàstic ha de ser degradat per l'oxigen (procés accelerat per la incidència de la llum i la calor - raigs UV). I per ser considerat biodegradable, cal que sigui degradat pels bacteris, que fan la feina de descomposició.

El que determina la condició d'oxidegradabilitat (degradació per oxigen) d'un plàstic és l'ús d'additius anomenats prodegradants, típicament sals metàl·liques a base d'elements com el cobalt (Co), el ferro (Fe), el manganès (Mn) o el níquel (Ni). S'afegeixen als compostos convencionals procedents de la producció de plàstics, elaborats a partir de recursos extrets dels subproductes de la refinació del petroli (i que també funcionen, en aquesta fase inicial, com a trampes de CO2), com el polietilè (PE), el polipropilè (PP), poliestirè (PS) i polietilè tereftalat (PET). Així, els additius proporcionen propietats de fragmentació als plàstics, un requisit previ i necessari per a la biodegradació.

Certificació de material al Brasil

En suport dels consumidors interessats en aquest tipus de productes al nostre país, l'Associació Brasilera de Normes Tècniques (ABNT) defineix les condicions per a l'ús d'una etiqueta ecològica per als additius plàstics amb funció oxo-biodegradable. Això es fa mitjançant un procediment que estableix els requisits que han de complir els productes amb additius que acceleren la degradació de les poliolefines en condicions d'exposició al medi ambient, en processos de compostatge o en abocadors per rebre la llicència d'ús de la Marca ABNT de Qualitat Ambiental. Aquesta norma defineix el procés d'oxo-biodegradació com la "degradació identificada com a resultat de fenòmens oxidatius i mediats per cèl·lules, ja sigui simultàniament o successivament" i estableix els criteris per a aquesta certificació determinant que el material plàstic és conforme a l'ABNT PE-308.01. estàndard , d'abril de 2014, i que es basa en l'estàndard nord-americà ASTM D6954-04.

Perspectives crítiques sobre els oxo-biodegradables

Francisco Graziano

Algunes opinions són escèptiques sobre la capacitat real d'aquests materials de ser efectius i degradables en qualsevol condició quan es dispersen al medi ambient, que es pot identificar com un perill ambiental. Entre ells hi ha Francisco Graziano, agrònom, màster en economia agrària i exsecretari de Medi Ambient de l'Estat de São Paulo. Afirma que l'elecció de consumir oxo-biodegradables és un error i qüestiona els riscos de fragmentar el compost en partícules invisibles a simple vista i les emissions de gasos d'efecte hivernacle associades a la degradació, a més de la contaminació del sòl per metalls i altres compostos:

“La tecnologia permet que el plàstic s'esmicoli en petites partícules, fins que desapareix a simple vista, però encara està present a la natura, ara disfressat per la seva mida reduïda. Amb un greu agreujament. Quan és atacat per l'acció dels microorganismes, alliberarà, a més dels gasos d'efecte hivernacle, com el CO2 i el metà, metalls pesants i altres compostos, que no existeixen en el plàstic comú. Els pigments de pintura, utilitzats a les etiquetes, també es barrejaran amb la terra”.

recerca acadèmica

Les investigacions acadèmiques descriuen situacions en què els objectes de plàstic oxo-biodegradables no van poder passar completament pel procés d'oxo-biodegradació. Les proves s'han dut a terme en diferents condicions, suscitant sospites sobre l'alteració total de l'estructura dels polímers, sobre la pèrdua irreversible de propietats i sobre la degradació integral provocada per l'activitat biològica natural. Entre les investigacions, cal esmentar les realitzades per la Universitat de São Paulo (Fotodegradació i fotoestabilització de mescles i composites polimèrics), per la Universitat Federal de Santa Maria (Degradació de bosses de plàstic convencionals i oxo-biodegradables), per la Universitat israeliana Ben-Gurion do Negev (Noves perspectives en biodegradació plàstica) i per la Facultat Assis Gurcazs, l'objectiu de la qual era demostrar la contaminació del sòl per metalls pesants, que no es va produir, tot i que hi ha notes que qüestionen la capacitat efectiva de degradació dels materials (Verificant la presència de metalls pesants com el plom i el mercuri en els residus de les bosses de plàstic oxo-biodegradables).

D'altra banda, els estudis realitzats per Gerald Scott, quan era professor emèrit de química i ciència dels polímers a la Universitat d'Aston, Regne Unit, president del comitè britànic de l'Institute of Standards on Biodegradability of Plastics i del consell científic de l'Associació. de Plàstics Oxo-biodegradables -per tant, una figura important en el tema de la biodegradabilitat dels plàstics- defensen els oxo-biodegradables. Ho aclareix en un article sobre plàstics oxo-biodegradables escrit per a la Revista Bioplàstics 06/09, que el plàstic oxo-biodegradable normalment no està dissenyat comercialment per ser compostat, ni està dissenyat per a la descomposició anaeròbica o per a la degradació en abocadors. Per a Scott, el plàstic oxo-biodegradable no està pensat només per fragmentar-se: està dissenyat per a una bioassimilació completa per part de microorganismes naturals en una escala de temps més gran que el compostatge (180 dies), però en un període més curt que per als residus naturals, com ara fulles i branquetes ( deu anys o més), i molt més curt que per als plàstics normals (moltes dècades). Segons l'acadèmic, tots els plàstics acabaran esdevenint fràgils, fragmentats i bioassimilables, però la diferència amb la tecnologia oxo-biodegradable és la velocitat del procés, que s'accelera en ella.

institucions internacionals

El Consell de Bioplàstics de la Societat de Plàstics Industrials (SPI) declara, en un document específic en què revela la seva posició sobre els additius pro-degradables (“Position Paper on Degradable Additives”), que les afirmacions sobre la seguretat en l'ús d'oxo- Els materials biodegradables, en traducció literal, són invàlids i enganyosos, ja que no estan recolzats per evidència científica que no s'ajusti als estàndards acceptats actualment.

El consistori també assegura que les dades relacionades amb la mineralització completa, feta per bacteris, no s'han donat a conèixer al públic i que l'efecte principal de l'oxo-biodegradació és la fragmentació (oxidegradació) i no la biodegradació, que caracteritza malament el procés d'oxo-biodegradació. En la teva conclusió:

"La posició de la divisió de bioplàstics de SPI és que qualsevol afirmació, especialment les reclamacions per als consumidors, s'ha de recolzar amb evidència científica basada en especificacions i estàndards ben establerts. En el cas dels 'additius', el problema rau en 'reclamar la biodegradació'. quan no hi ha proves que recolzin aquestes afirmacions o proves de biodegradabilitat d'acord amb les especificacions acceptades per tercers independents Permetre que el propietari de la marca, el minorista o, en definitiva, el consumidor decideixi què considera que un producte és "biodegradable" és arriscat ja que ja que això podria donar lloc a definicions variades que només portarien a una major confusió entre els consumidors.Amb l'oferta creixent de productes biodegradables i compostables, juntament amb el debat sobre la gestió dels residus destinats als abocadors, és deure de la indústria aportar informació científica. certificacions clares i fonamentades per agents independents, que asseguren als interessats que i els productes oferts compleixen els requisits d'eliminació al final de la seva vida útil i ofereixen un valor real en l'ús previst".

L'Associació Europea de Recicladors de Plàstics (EuPR), per la seva banda, fa temps que s'ha posicionat sobre els additius oxidables que, segons la seva interpretació, tenen el potencial de fer més mal al medi ambient que no pas beneficis. L'organització també diu que és un error públic creure en la biodegradabilitat d'aquests materials, ja que els additius oxidables només acabaran en fragments. A més, afirma que no és un servei desviar l'atenció de la ciutadania del reciclatge -que ha arribat als ritmes actuals després d'un gran esforç per part de la indústria, les autoritats i la societat civil- fent pensar a la població que els residus es degradaran per si mateixos.

Reciclatge

En un article sobre polímers publicat a Scielo Brasil, José Carlos Pinto, professor de la junta del programa d'enginyeria química del COPPE, de la Universitat Federal de Rio de Janeiro, qüestiona, en relació amb els plàstics, la creença que el que és ecològicament correcte és ser biodegradable. Assenyala la urgència de la percepció que si el material plàstic es degrada com passa amb els aliments i els residus orgànics, la degradació resultant (per exemple, metà i diòxid de carboni) acabaria a l'atmosfera i als aqüífers, contribuint a l'escalfament global. i per la degradació de l'aigua i la qualitat del sòl. Creu en revertir la contaminació generada pel material mitjançant l'educació ambiental i polítiques correctes de recollida de residus i residus. També descriu que el fet que els plàstics no es degraden fàcilment es caracteritza per un diferencial que els dóna la possibilitat de reutilitzar-se moltes vegades, la seva reciclabilitat, factor determinant per l'enorme potencial per contribuir a la reducció del consum de matèries primeres, energia i racionalització de l'ús dels recursos naturals disponibles. José Carlos Pinto considera que els plàstics ofereixen una oportunitat tecnològica única per descontaminar l'atmosfera i reduir les emissions netes de carboni al món, ja que fixen el carboni en estat sòlid. És simpatitzant amb el plàstic verd perquè associa l'ús d'etanol en la generació de plàstics (producció de polietilè, polipropilè o PET verd) amb el consum de llum solar per part de les plantes per captar diòxid de carboni de l'atmosfera i generar material sòlid, permetent una neteja. l'atmosfera terrestre. Per això, considera que l'"obsessió" per la biodegradabilitat dels plàstics és una mera desinformació, apuntant als programes de recollida selectiva i reciclatge com a solució al problema dels residus plàstics.

L'Associació Brasilera de la Indústria del Plàstic (Abiplast) té una posició clara respecte als additius pro-degradants incorporats als materials plàstics. L'entitat considera que la degradació ambiental no és una solució adequada per a la gestió dels residus, i per tant no recomana l'ús de materials plàstics amb additius pro-degradants en la fabricació de bosses i bosses, així com altres productes plàstics, amb la promesa que aquests són respectuosos amb el medi ambient. En atenció als materials oxo-biodegradables, Abiplast enumera alguns estudis, entre ells els realitzats per la Universitat Estatal de Califòrnia en col·laboració amb Chico Research Foundation (2007) i un altre realitzat per investigadors a l'Índia (Centre for Fire, Environment & Explosive Safety and Center for Polymer Science and Engineering, Indian Institute of Technology) i Suècia (Departament of Polymer Technology, The Royal Institute of Technology), publicat per la American Chemical Society:

"En ambdós estudis es fa una consideració important sobre el reciclatge de materials plàstics barrejats amb residus plàstics que contenen prodegradants, que fan que els materials reciclats siguin més susceptibles a la degradació ambiental, encara que teòricament és possible retardar l'inici de la degradació utilitzant antioxidants adequats, però, és difícil estimar la quantitat ideal d'antioxidants necessària. En aquest cas, els additius pro-degradants impacten substancialment en el reciclatge de materials plàstics post-consum, ja que comprometen les propietats mecàniques del material plàstic, reduint així la vida útil dels productes plàstics. Aquests estudis també consideren la impossibilitat de predir el període de temps en què els fragments de material plàstic persistiran a l'entorn i el potencial efecte nociu d'aquests sobre el medi ambient. Aquests estudis també consideren la impossibilitat de predir el període de temps en què els fragments de material plàstic persistiran a l'entorn i el potencial efecte nociu d'aquests sobre el medi.

Imatge: Abiplast

Abiplast al·lega que la biodegradació pura i simple no està contemplada en la Política Nacional de Residus Sòlids (PNRS), i només té sentit que es dugui a terme en plantes de compostatge o en biodigestors anaeròbics, en cas contrari, es tradueix en malbaratament de recursos naturals, energia i aigua, contribuint, a més, al desequilibri de l'efecte hivernacle i al consegüent escalfament global. La institució entén que la solució més eficaç per al tractament dels residus plàstics postconsum és mitjançant programes eficients de recollida selectiva, que impliquin l'educació del consumidor, la integració i la implicació del municipi, els recicladors, les cooperatives de reciclatge i la indústria per transformar aquests residus en nou plàstic. productes amb qualitat, en compliment del principi de responsabilitat compartida, d'acord amb la llei 12.305/2010.

Un informe publicat per Transfercenter fur Kunststofftechnik (TCKT) a Àustria, una organització que es podria classificar com a centre de transferència de tecnologia per a plàstics, descriu els resultats d'un estudi encarregat per una de les empreses que fabriquen additius pro-degradants. L'estudi tindria com a objectiu avaluar l'efecte, si n'hi ha, en productes fabricats a base de material plàstic oxo-biodegradable reciclat (amb additius pro-degradants), concretament compostos plàstics estructurats més gruixuts destinats a ús exterior, com fusta plàstica, mobles de jardí, municipals, etc. i pals de senyalització, ja que com més gruixuts són els materials produïts (a diferència de l'ús en forma de pel·lícules que s'utilitzen en bosses de plàstic), més difícil és la penetració d'oxigen al cos de l'estructura plàstica, per tant menys susceptible a l'oxidogradació. Els resultats de l'estudi no van mostrar diferències significatives, segons l'autor, en comparació entre els productes fabricats amb plàstics reciclats oxo-biodegradables i els plàstics reciclats sense additius. En un comunicat relacionat amb l'estudi, Francisco Morcillo, cap d'afers públics i industrials de la Federació Britànica de Plàstics (BPF), publicat al vehicle especialitzat Plastic News Europe, revela un conjunt de consideracions que posen de manifest el fet que l'experiment es va dur a terme. en materials materials reciclats que contenen productes oxo-biodegradables destinats a un ús específic en objectes d'estructura gruixuda per a l'exposició a l'exterior, revelant la preocupació que l'estructura del Regne Unit i la indústria europea de reciclatge de plàstics no garanteix la seguretat necessària que el material reciclat (additiu) amb pro-degradants) només s'utilitzaran en aquests productes. També va assenyalar en la publicació que els plàstics oxo-biodegradables no es degradaran durant dos o cinc anys i que aquest temps n'hi hauria prou perquè aquests materials es trobin cap al medi ambient, que inclou oceans i rius, i va assenyalar també el perill que aquests materials degradables productes que la natura podria oferir, d'una manera i fins i tot fomentant la producció de residus.

Posició dels productors d'additius pro-degradants

Segons l'Associació de Plàstics Oxo-biodegradables (OPA), el plàstic oxo-biodegradable és un plàstic convencional al qual s'afegeixen petites quantitats de sals. L'entitat assegura que aquestes sals no són metalls pesants i que, al final de la vida útil del producte, les sals catalitzen el procés de degradació natural en presència d'oxigen -apuntant que això no es produeix en capes profundes dels abocadors-. Tot plegat determina la degradació molecular de les poliolefines en un procés continu fins que el material s'ha biodegradat a res més que CO2, aigua i humus, sense deixar fragments de petropolímers al sòl. És a dir, fins que el material ja no es caracteritza com a plàstic, esdevenint un material biodegradable.

L'OPA justifica la necessitat de plàstics oxo-biodegradables per l'entrada diària de milers de tones de residus plàstics a tot el món, i la seva permanència durant dècades, sense que es pugui recollir de manera efectiva tot el plàstic per al seu reciclatge o altres formes d'eliminació responsable.

Pel que fa a la qüestió relacionada amb la biodegradació real del material i no la seva simple fragmentació, OPA destaca que la tecnologia oxo-biodegradable converteix els productes plàstics en materials biodegradables al final de la seva vida útil, fent-ho per oxidació (a través de l'exposició a l'oxigen). L'entitat rebutja qualsevol al·legació que posi dubtes sobre aquest fet i atribueix certes preguntes a científics no especialitzats sobre la tecnologia oxo-biodegradable i a persones malintencionades interessades a difondre desinformació en benefici d'avantatges de màrqueting als productes del seu interès. L'OPA afirma que el plàstic oxo-biodegradable es degrada i es biodegrada en un entorn obert de la mateixa manera que els residus de la natura, però això només passa més ràpidament. A més, ho fa sense deixar residus tòxics ni fragments de plàstic. Per a l'organització, si el plàstic oxo-biodegradable simplement es fragmentés, sense biodegradació, el Comitè Europeu d'Estandardització (CEN) no hauria definit l'oxidegradabilitat com "la degradació resultant de fenòmens oxidatius i de mediació cel·lular, simultània o successivament" i les organitzacions de normalització dels EUA , el britànic i el francès no haurien inclòs proves de biodegradabilitat a ASTM D6954, BS8472 i ACT51-808.

L'associació afirma categòricament que un dels avantatges del plàstic oxo-biodegradable és la seva reciclabilitat com a part d'un corrent de residus plàstics normals. No obstant això, informa que no es degrada ràpidament en el compostatge a baixes temperatures i, per tant, no supera les proves de la EN13432 en l'escala de temps especificada, tot i que és apta per al compostatge "in-vessel" a les temperatures més elevades exigides per la normativa comunitària europea. .

Segons la institució, quan es dipositen als abocadors, els plàstics oxo-biodegradables es fragmenten i es degraden només parcialment en forma de CO2 i aigua en parts de l'abocador on hi ha oxigen, però la degradació no es produirà a les parts més profundes de l'abocador, en el absència d'oxigen.

Pel que fa a la presència de metalls pesants en la seva composició, la posició informada és que conté sals metàl·liques, oligoelements fins i tot necessaris en la dieta humana, que no s'han de confondre amb metalls pesants tòxics, com el plom, el mercuri, el cadmi. i crom.

L'OPA declara que aquests materials tenen el seu origen en un subproducte del petroli o del gas natural i que reconeixen el fet que aquests recursos són finits, però subratlla que el subproducte sorgeix perquè el món necessita combustible, i que tal per -El producte sorgirà sent utilitzat o no per a la fabricació de plàstics. Destaquen la possibilitat d'utilitzar additius pro-degradants en plàstics de tipus polietilè, derivats de la canya de sucre (tecnologia desenvolupada al Brasil).

Finalment, l'entitat destaca com a avantatge del producte oxo-biodegradable la possibilitat que es pugui programar per a la seva degradació en qualsevol escala de temps necessària. Afirmen que la vida útil mitjana d'una bossa de transport està dissenyada normalment per ser d'uns 18 mesos (per permetre la distribució, l'emmagatzematge i la reutilització), però són possibles períodes més curts o més llargs i que durant aquest temps les bosses es poden reutilitzar per a compres o per utilitzar-lo com a folre per a caixes de residus, entre altres coses. Afirmen que la calor i la llum són acceleradors del procés de degradació, encara que no essencials. Si es descarta al medi ambient al final de la seva vida útil, el material es degradarà i es biodegradarà molt més ràpidament que el plàstic convencional. L'OPA afirma que l'escala temporal de la fase abiòtica es pot predir mitjançant proves de laboratori, però que no és necessari ni possible predir el temps per a la biodegradació posterior.

principi de precaució

Amb tots els arguments recollits al llarg d'aquest article, creiem que contribuïm a una major reflexió de l'usuari sobre les seves decisions respecte a les pràctiques de consum que puguin implicar l'ús de materials oxo-biodegradables o no. Pel que fa als oxo-biodegradables i qualsevol altra opció de consum associada als diferents tipus de materials plàstics, sempre és important tenir en compte: si els inputs són o no d'origen renovable, la seva intensitat de carboni, si hi ha compromís de zones cultivables. per al cultiu de material alimentari, s'evita o redueix la seva contribució a la generació de residus i a l'economia circular, el seu potencial contaminant, la contaminació i l'emissió de gasos que intensifiquen l'efecte hivernacle que contribueixen als desequilibris climàtics. Per tant, sempre és important tenir un compromís amb el principi de precaució.

El consum és una de les formes més cridaneres de la nostra expressió individual dins del model actual de la nostra societat. Les nostres pràctiques de consum determinen impactes socials i ambientals importants, els efectes dels quals podem entendre com a externalitats, conseqüències inherents a les decisions que prenem i la responsabilitat, èticament, és totalment nostra.