lovesouthernsocial.com

Els cicles del carboni són els moviments de desplaçament de l'element carboni en diferents entorns

La imatge editada i redimensionada per Mitchell Griest, està disponible a Unsplash

Els cicles del carboni són els moviments de desplaçament de l'element carboni en diferents entorns, com ara roques, sòls, oceans i plantes. Això evita que s'acumuli completament a l'atmosfera i estabilitza la temperatura de la Terra. Per a la geologia, hi ha dos tipus de cicle del carboni: el lent, que triga centenars de milers d'anys, i el ràpid, que triga de desenes a 100.000 anys.

el carboni

El carboni és un element químic que es troba en abundància a les roques i, en menor mesura, al sòl, l'oceà, els vegetals, l'atmosfera, l'organisme dels éssers vius i els objectes. Es forja a les estrelles, sent el quart element més abundant de l'univers i essencial per al manteniment de la vida a la Terra tal com la coneixem. Tanmateix, també és una de les causes d'un problema important: el canvi climàtic.

En escales de temps molt llargues (de milions a desenes de milions d'anys), el moviment de les plaques tectòniques i els canvis en la velocitat amb què el carboni penetra a l'interior de la Terra poden alterar la temperatura global. La Terra ha patit aquest canvi durant els últims 50 milions d'anys, des dels climes extremadament calents del Cretaci (fa uns 145 a 65 milions d'anys) als climes glacials del Plistocè (fa uns 1,8 milions a 11.500 anys).

el cicle lent

A través d'una sèrie de reaccions químiques i activitat tectònica, el carboni triga entre 100 i 200 milions d'anys a moure's entre les roques, el sòl, l'oceà i l'atmosfera en el cicle del carboni que es produeix lentament. De mitjana, entre deu i 100 milions de tones de carboni passen pel cicle lent en un any. En comparació, les emissions humanes de carboni a l'atmosfera són de l'ordre de 10.000 milions de tones, mentre que el cicle ràpid del carboni passa de deu a 100.000 milions de carboni per any.

El moviment del carboni de l'atmosfera a la litosfera (roques) comença amb la pluja. El carboni atmosfèric, combinat amb l'aigua, forma àcid carbònic, que es diposita a la superfície a través de la pluja. Aquest àcid dissol les roques en un procés anomenat meteorització química, alliberant ions de calci, magnesi, potassi o sodi. Aquests ions es transporten als rius i des dels rius a l'oceà.

• Quin és l'origen del plàstic que contamina els oceans?
• L'acidificació dels oceans: un greu problema per al planeta

A l'oceà, els ions de calci es combinen amb els ions de bicarbonat per formar carbonat de calci, l'ingredient actiu dels antiàcids. A l'oceà, la major part del carbonat de calci és produït per organismes que construeixen closques (calcificants) (com els corals) i el plàncton (com els cocolitòfors i els foraminífers). Després que aquests organismes moren, s'enfonsen al fons del mar. Amb el temps, les capes de petxines i sediments es compacten i es converteixen en roques, emmagatzemant carboni, donant lloc a roques sedimentàries com la calcària.

Al voltant del 80% de les roques carbonatades es generen d'aquesta manera. El 20% restant conté carboni provinent d'éssers vius (carboni orgànic) descompost. La calor i la pressió comprimeixen el material orgànic ric en carboni durant milions d'anys, formant roques sedimentàries com l'esquist. En casos especials, quan la matèria orgànica de les plantes mortes s'acumula ràpidament, sense temps per a la descomposició, les capes de carboni orgànic es converteixen en petroli, carbó o gas natural en lloc de roques sedimentàries com l'esquist.

En el cicle lent, el carboni torna a l'atmosfera mitjançant l'activitat volcànica. Això es deu al fet que quan les superfícies de l'escorça terrestre i oceànica xoquen, una s'enfonsa sota l'altra i la roca que transporta es fon sota una calor i una pressió extremes. La roca escalfada es recombina en minerals de silicat, alliberant diòxid de carboni.

• Diòxid de carboni: què és el CO2?

Quan els volcans entren en erupció, expulsen el gas a l'atmosfera i cobreixen la terra amb roca silícea, començant el cicle de nou. Els volcans emeten entre 130 i 380 milions de tones mètriques de diòxid de carboni a l'any. En comparació, els humans emeten uns 30.000 milions de tones de diòxid de carboni a l'any -entre 100 i 300 vegades més que els volcans- que cremen combustibles fòssils.

• Alcohol o gasolina?

Si el diòxid de carboni augmenta a l'atmosfera a causa de l'augment de l'activitat volcànica, per exemple, les temperatures augmenten, provocant més pluja, que dissol més roca, creant més ions que acaben dipositant més carboni al fons de l'oceà. Es necessiten uns quants centenars de milers d'anys per reequilibrar el cicle lent del carboni.

Tanmateix, el cicle lent també conté un component una mica més ràpid: l'oceà. A la superfície, on l'aire es troba amb l'aigua, el diòxid de carboni es dissol i surt de l'oceà en intercanvi constant amb l'atmosfera. Un cop a l'oceà, el gas diòxid de carboni reacciona amb les molècules d'aigua per alliberar hidrogen, fent que l'oceà sigui més àcid. L'hidrogen reacciona amb el carbonat de la meteorització de les roques per produir ions bicarbonat.

Abans de l'era industrial, l'oceà va emetre diòxid de carboni a l'atmosfera en equilibri amb el carboni que l'oceà rebia durant el desgast de les roques. Tanmateix, a mesura que les concentracions de carboni atmosfèriques han augmentat, l'oceà ara elimina més carboni de l'atmosfera del que allibera. Al llarg de mil·lennis, l'oceà absorbirà fins al 85% del carboni addicional que la gent introdueix a l'atmosfera cremant combustibles fòssils, però el procés és lent perquè està relacionat amb el moviment de l'aigua des de la superfície de l'oceà fins a les seves profunditats.

Mentrestant, els vents, els corrents i la temperatura controlen la velocitat a la qual l'oceà elimina el diòxid de carboni de l'atmosfera. (Vegeu The Ocean Carbon Balance a Earth Observatory.) És probable que els canvis en les temperatures i els corrents oceànics hagin ajudat a eliminar el carboni i restaurar el carboni a l'atmosfera en els pocs milers d'anys que van començar i acabar les edats glacials.

El cicle ràpid del carboni

El temps que triga el carboni a passar pel cicle ràpid del carboni es mesura al llarg de la vida. El cicle ràpid del carboni és bàsicament el moviment del carboni a través de les formes de vida a la Terra o a la biosfera. Cada any, entre 1.000 i 100.000 milions de tones mètriques de carboni passen pel cicle ràpid del carboni.

El carboni té un paper essencial en biologia per la seva capacitat de formar molts enllaços, fins a quatre per àtom, en una sèrie aparentment infinita de molècules orgàniques complexes. Moltes molècules orgàniques contenen àtoms de carboni que han format enllaços forts amb altres àtoms de carboni, combinant-se en llargues cadenes i anells. Aquestes cadenes i anells de carboni són la base de les cèl·lules vives. Per exemple, l'ADN està format per dues molècules entrellaçades construïdes al voltant d'una cadena de carboni.

Els enllaços en cadenes llargues de carboni contenen molta energia. Quan els corrents se separen, s'allibera l'energia emmagatzemada. Aquesta energia fa que les molècules de carboni siguin una excel·lent font de combustible per a tots els éssers vius.

Les plantes i el fitoplàncton són components principals del cicle ràpid del carboni. El fitoplàncton (organismes microscòpics a l'oceà) i les plantes treuen el diòxid de carboni de l'atmosfera absorbint-lo a les seves cèl·lules. Utilitzant l'energia del sol, les plantes i el plàncton combinen diòxid de carboni (CO2) i aigua per formar sucre (CH2O) i oxigen. La reacció química és així:

CO2 + H2O + energia = CH2O + O2

Pot passar que el carboni es mogui d'una planta i torni a l'atmosfera, però tots impliquen la mateixa reacció química. Les plantes descomponen el sucre per obtenir l'energia necessària per créixer. Els animals (incloses les persones) mengen plantes o plàncton i descomponen el sucre de la planta per obtenir energia. Les plantes i el plàncton moren i es podreixen (els bacteris els mengen) o es consumeixen pel foc. En tots els casos, l'oxigen es combina amb el sucre per alliberar aigua, diòxid de carboni i energia. La reacció química bàsica és així:

CH2O + O2 = CO2 + H2O + energia

En els quatre processos, el diòxid de carboni alliberat en la reacció normalment acaba a l'atmosfera. El cicle ràpid del carboni està tan estretament lligat a la vida vegetal que la temporada de creixement es pot veure per com flota el diòxid de carboni a l'atmosfera. A l'hivern de l'hemisferi nord, quan creixen poques plantes terrestres i moltes estan en descomposició, les concentracions atmosfèriques de diòxid de carboni augmenten. Durant la primavera, quan les plantes comencen a créixer de nou, les concentracions baixen. És com si la Terra respirés.

Canvis en el cicle del carboni

Si no es pertorba, els cicles ràpids i lents del carboni mantenen una concentració relativament constant de carboni a l'atmosfera, la terra, les plantes i l'oceà. Però quan qualsevol cosa canvia la quantitat de carboni d'un dipòsit, l'efecte s'estén a través dels altres.

En el passat de la Terra, el cicle del carboni ha canviat com a resposta al canvi climàtic. Les variacions en l'òrbita de la Terra alteren la quantitat d'energia que la Terra rep del Sol i condueixen a un cicle d'edats glacials i períodes càlids com el clima actual de la Terra. (Vegeu Milutin Milankovitch) Les edats glacials es van desenvolupar quan els estius de l'hemisferi nord es van refredar i el gel es va acumular a la terra, que al seu torn va frenar el cicle del carboni. Mentrestant, diversos factors, incloses les temperatures més fresques i l'augment del creixement del fitoplàncton, poden haver augmentat la quantitat de carboni que l'oceà ha eliminat de l'atmosfera. La caiguda del carboni atmosfèric va provocar un major refredament. De la mateixa manera, al final de l'última edat de gel, fa 10.000 anys, el diòxid de carboni a l'atmosfera va augmentar dràsticament a mesura que s'escalfaven les temperatures.

Els canvis en l'òrbita de la Terra es produeixen constantment, en cicles previsibles. En uns 30.000 anys, l'òrbita de la Terra s'haurà desplaçat prou com per reduir la llum solar a l'hemisferi nord als nivells que van conduir a l'última edat de gel.

Avui, els canvis en el cicle del carboni s'estan produint a causa de les persones. Pertorbem el cicle del carboni cremant combustibles fòssils i deforestant.

La desforestació allibera carboni emmagatzemat en troncs, tiges i fulles: biomassa. En netejar un bosc, s'eliminen les plantes que d'altra manera agafarien carboni de l'atmosfera a mesura que creixen. Hi ha una tendència mundial a substituir els boscos per monocultius i pastures, que emmagatzemen menys carboni. També exposem el sòl que expulsa el carboni de la matèria vegetal en descomposició a l'atmosfera. Actualment, els humans emeten poc menys de mil milions de tones de carboni a l'atmosfera cada any a través dels canvis d'ús del sòl.

Sense la interferència humana, el carboni dels combustibles fòssils es filtraria lentament a l'atmosfera a través de l'activitat volcànica durant milions d'anys en el cicle lent del carboni. En cremar carbó, petroli i gas natural, accelerem el procés, alliberant grans quantitats de carboni (carboni que va trigar milions d'anys a acumular-se) a l'atmosfera cada any. En fer això, movem el carboni del cicle lent al cicle ràpid. L'any 2009, els humans van alliberar uns 8.400 milions de tones de carboni a l'atmosfera cremant combustibles fòssils.

Des de l'inici de la Revolució Industrial, quan la gent va començar a cremar combustibles fòssils, les concentracions de diòxid de carboni a l'atmosfera han augmentat d'unes 280 parts per milió a 387 parts per milió, un augment del 39%. Això significa que per cada milió de molècules de l'atmosfera, 387 d'elles són ara diòxid de carboni, la concentració més alta en dos milions d'anys. Les concentracions de metà van augmentar de 715 parts per mil milions el 1750 a 1.774 parts per mil milions el 2005, la concentració més alta en almenys 650.000 anys.

Efectes del canvi del cicle del carboni

Imatge: Carbon Cycles - NASA

Tot aquest carboni addicional necessita anar a algun lloc. Fins ara, les plantes terrestres i oceàniques han absorbit el 55% del carboni addicional a l'atmosfera, mentre que al voltant del 45% roman a l'atmosfera. Finalment, el sòl i els oceans absorbeixen la major part del diòxid de carboni addicional, però fins a un 20% pot romandre a l'atmosfera durant molts milers d'anys.

L'excés de carboni a l'atmosfera escalfa el planeta i ajuda a que les plantes terrestres creixin. L'excés de carboni a l'oceà fa que l'aigua sigui més àcida, posant en perill la vida marina. Més informació sobre aquest tema a l'article: "L'acidificació dels oceans: un problema greu per al planeta".

Atmosfera

És significatiu que quedi tant diòxid de carboni a l'atmosfera perquè el CO2 és el gas més important per controlar la temperatura de la Terra. El diòxid de carboni, el metà i els halocarburs són gasos d'efecte hivernacle que absorbeixen una àmplia gamma d'energia, inclosa l'energia infraroja (calor) emesa per la Terra, i després la reemet. L'energia reemesa viatja en totes direccions, però una part torna a la Terra, escalfant la superfície. Sense gasos d'efecte hivernacle, la Terra es congelaria a -18 °C. Amb molts gasos d'efecte hivernacle, la Terra seria com Venus, on l'atmosfera manté temperatures al voltant dels 400 °C.

Com que els científics saben quines longituds d'ona d'energia absorbeix cada gas d'efecte hivernacle i la concentració de gasos a l'atmosfera, poden calcular quant contribueix cada gas a l'escalfament global. El diòxid de carboni provoca al voltant del 20% de l'efecte hivernacle de la Terra; el vapor d'aigua representa al voltant del 50%; i els núvols representen el 25%. La resta és causada per partícules petites (aerosols) i gasos d'efecte hivernacle més petits com el metà.

• Les llaunes d'aerosol són reciclables?

Les concentracions de vapor d'aigua a l'aire estan controlades per la temperatura de la Terra. Les temperatures més càlides evaporen més aigua dels oceans, expandeixen les masses d'aire i provoquen una major humitat. El refredament fa que el vapor d'aigua es condense i caigui en forma de pluja, nevis o neu.

El diòxid de carboni, en canvi, continua sent un gas en un rang més ampli de temperatures atmosfèriques que l'aigua. Les molècules de diòxid de carboni proporcionen l'escalfament inicial necessari per mantenir les concentracions de vapor d'aigua. Quan les concentracions de diòxid de carboni baixen, la Terra es refreda, una mica de vapor d'aigua cau de l'atmosfera i l'escalfament de l'hivernacle causat pel vapor d'aigua cau. De la mateixa manera, quan augmenten les concentracions de diòxid de carboni, la temperatura de l'aire augmenta i més vapor d'aigua s'evapora a l'atmosfera, la qual cosa amplifica l'escalfament de l'hivernacle.

Així, mentre que el diòxid de carboni contribueix menys a l'efecte hivernacle que el vapor d'aigua, els científics han descobert que el diòxid de carboni és el gas que determina la temperatura. El diòxid de carboni controla la quantitat de vapor d'aigua a l'atmosfera i, per tant, la mida de l'efecte hivernacle.

Les concentracions creixents de diòxid de carboni ja estan fent que el planeta s'escalfi. Mentre que els gasos d'efecte hivernacle estan en augment, la temperatura global mitjana ha augmentat 0,8 graus centígrads (1,4 graus Fahrenheit) des de 1880.

Aquest augment de la temperatura no és tot l'escalfament que veurem en funció de les concentracions actuals de diòxid de carboni. L'escalfament d'hivernacle no es produeix immediatament perquè l'oceà absorbeix calor. Això significa que la temperatura de la Terra augmentarà almenys 0,6 graus centígrads (1 grau Fahrenheit) a causa del diòxid de carboni que ja hi ha a l'atmosfera. El grau en què les temperatures augmenten més enllà d'això depèn en part de quant més carboni alliberen els humans a l'atmosfera en el futur.

oceà

Al voltant del 30% del diòxid de carboni que les persones introdueixen a l'atmosfera es van difondre a l'oceà mitjançant l'intercanvi químic directe. La dissolució del diòxid de carboni a l'oceà crea àcid carbònic, que augmenta l'acidesa de l'aigua. O millor dit, un oceà lleugerament alcalí es torna una mica menys alcalí. Des de 1750, el pH de la superfície de l'oceà ha baixat 0,1, un canvi d'acidesa del 30%.

L'acidificació dels oceans afecta els organismes marins de dues maneres. En primer lloc, l'àcid carbònic reacciona amb els ions carbonats de l'aigua per formar bicarbonat. Tanmateix, aquests mateixos ions de carbonat són els que necessiten els animals constructors de closques com el corall per crear petxines de carbonat de calci. Amb menys carbonat disponible, els animals han de gastar més energia per construir les seves closques. Com a resultat, les closques acaben fent-se més primes i més fràgils.

En segon lloc, com més aigua sigui àcida, millor dissol el carbonat de calci.A llarg termini, aquesta reacció permetrà que l'oceà absorbeixi l'excés de diòxid de carboni perquè més aigua àcida dissolrà més roca, alliberarà més ions carbonats i augmentarà la capacitat de l'oceà per absorbir diòxid de carboni. Mentrestant, però, l'aigua més àcida dissolrà les closques carbonatades dels organismes marins, fent-les picades i febles.

Els oceans més càlids, producte de l'efecte hivernacle, també poden disminuir l'abundància de fitoplàncton, que creix millor en aigües fredes i riques en nutrients. Això podria limitar la capacitat de l'oceà per extreure carboni de l'atmosfera a través del cicle ràpid del carboni.

D'altra banda, el diòxid de carboni és essencial per al creixement de les plantes i el fitoplàncton. Un augment del diòxid de carboni pot augmentar el creixement fertilitzant aquestes poques espècies de fitoplàncton i plantes oceàniques (com les herbes marines) que prenen el diòxid de carboni directament de l'aigua. Tanmateix, la majoria de les espècies no es veuen ajudades per l'augment de la disponibilitat de diòxid de carboni.

Terra

Les plantes terrestres han absorbit aproximadament el 25% del diòxid de carboni que els humans introdueixen a l'atmosfera. La quantitat de carboni que absorbeixen les plantes varia molt d'un any a l'altre, però en general, les plantes del món han augmentat la quantitat de diòxid de carboni que absorbeixen des de la dècada de 1960. Només una part d'aquest augment s'ha produït com a conseqüència directa de les emissions de combustibles fòssils.

Amb més diòxid de carboni atmosfèric disponible per convertir-se en matèria vegetal en la fotosíntesi, les plantes van poder créixer. Aquest augment del creixement es coneix com a fertilització amb carboni. Els models prediuen que les plantes podrien créixer entre un 12 i un 76 per cent més si el diòxid de carboni atmosfèric es duplica, sempre que res més, com l'escassetat d'aigua, limiti el seu creixement. Tanmateix, els científics no saben quant de diòxid de carboni està augmentant el creixement de les plantes al món real, perquè les plantes necessiten més que diòxid de carboni per créixer.

Les plantes també necessiten aigua, llum solar i nutrients, especialment nitrogen. Si una planta no té una d'aquestes coses, no creix, per molt abundant que necessiti l'altra. Hi ha un límit a la quantitat de carboni que les plantes poden prendre de l'atmosfera, i aquest límit varia d'una regió a una altra. Fins ara, sembla que la fertilització amb diòxid de carboni augmenta el creixement de les plantes fins que la planta arriba a un límit en la quantitat d'aigua o nitrogen disponible.

Alguns dels canvis en l'absorció de carboni són el resultat de decisions d'ús del sòl. L'agricultura s'ha tornat molt més intensiva, de manera que podem conrear més aliments en menys terra. A les latituds altes i mitjanes, les terres abandonades estan tornant a ser boscos, i aquests boscos emmagatzemen molt més carboni, tant a la fusta com al sòl, que els cultius. En molts llocs, evitem que el carboni vegetal entri a l'atmosfera apagant els incendis. Això permet que el material llenyós (que emmagatzema carboni) s'acumuli. Totes aquestes decisions d'ús del sòl estan ajudant les plantes a absorbir el carboni alliberat pels humans a l'hemisferi nord.

Als tròpics, però, s'estan netejant boscos, sovint a través del foc, i això allibera diòxid de carboni. L'any 2008, la desforestació va representar al voltant del 12% de totes les emissions humanes de diòxid de carboni.

És probable que els canvis més importants en el cicle del carboni terrestre es produeixin a causa del canvi climàtic. El diòxid de carboni augmenta les temperatures, allargant la temporada de creixement i augmentant la humitat. Tots dos factors van provocar un creixement addicional de les plantes. Tanmateix, les temperatures més càlides també estressen les plantes. Amb una temporada de creixement més llarga i càlida, les plantes necessiten més aigua per sobreviure. Els científics ja estan veient proves que les plantes de l'hemisferi nord retarden el creixement a l'estiu a causa de les temperatures càlides i l'escassetat d'aigua.

Les plantes seques i amb estrès hídric també són més susceptibles al foc i als insectes quan les estacions de creixement s'allarguen. A l'extrem nord, on l'augment de les temperatures té el major impacte, els boscos ja han començat a cremar més, alliberant carboni de les plantes i el sòl a l'atmosfera. Els boscos tropicals també poden ser extremadament susceptibles a la dessecació. Amb menys aigua, els arbres tropicals frenen el seu creixement i absorbeixen menys carboni, o moren i alliberen carboni emmagatzemat a l'atmosfera.

L'escalfament causat per l'augment dels gasos d'efecte hivernacle també pot "torrar" el sòl, accelerant la velocitat a la qual s'evacua el carboni en alguns llocs. Això és especialment preocupant a l'extrem nord, on el sòl congelat, el permafrost, s'està descongelant. El permafrost conté dipòsits rics de carboni de la matèria vegetal que s'han acumulat durant milers d'anys perquè el fred frena la descomposició. Quan el sòl s'escalfa, la matèria orgànica es desintegra i el carboni -en forma de metà i diòxid de carboni- entra a l'atmosfera.

La investigació actual calcula que el permafrost a l'hemisferi nord conté 1.672 mil milions de tones (petagrams) de carboni orgànic. Si només el 10% d'aquest permafrost es descongela, podria alliberar prou diòxid de carboni addicional a l'atmosfera per augmentar les temperatures en 0,7 graus centígrads (1,3 graus Fahrenheit) el 2100.

Estudi del cicle del carboni

Moltes de les preguntes que els científics encara no han respost sobre el cicle del carboni giren al voltant de com està canviant. L'atmosfera ara conté més carboni que en qualsevol moment en almenys dos milions d'anys. Cada dipòsit del cicle canviarà a mesura que el carboni passa pel cicle.

Com seran aquests canvis? Què passarà amb les plantes a mesura que pugi la temperatura i canviï el clima? Eliminaran més carboni de l'atmosfera del que retornen? Es tornaran menys productius? Quant de carboni addicional es fon el permafrost a l'atmosfera i quant amplificarà l'escalfament? La circulació o l'escalfament oceànic canvia la velocitat a la qual l'oceà absorbeix carboni? La vida oceànica serà menys productiva? Quant acidificarà l'oceà i quins efectes tindrà?

El paper de la NASA per respondre aquestes preguntes és proporcionar observacions globals per satèl·lit i observacions de camp relacionades. A principis de 2011, dos tipus d'instruments de satèl·lit estaven recopilant informació rellevant per al cicle del carboni.

Els instruments de l'espectroradiòmetre d'imatge de resolució moderada (MODIS), que volen els satèl·lits Terra i Aqua de la NASA, mesuren la quantitat de plantes de carboni i el fitoplàncton es converteixen en matèria a mesura que creixen, una mesura anomenada productivitat primària neta. Els sensors MODIS també mesuren quants incendis es produeixen i on cremen.

Dos satèl·lits Landsat ofereixen una visió detallada dels esculls oceànics, què creix a la terra i com està canviant la coberta terrestre. És possible veure el creixement d'una ciutat o una transformació de bosc a granja. Aquesta informació és crucial perquè l'ús del sòl és responsable d'un terç de totes les emissions humanes de carboni.

Els futurs satèl·lits de la NASA continuaran amb aquestes observacions i també mesuraran el diòxid de carboni i el metà a l'atmosfera, l'alçada i l'estructura de la vegetació.

Totes aquestes mesures ens ajudaran a veure com està canviant el cicle global del carboni al llarg del temps. Ens ajudaran a avaluar quin impacte estem tenint en el cicle del carboni, alliberant carboni a l'atmosfera o a trobar maneres d'emmagatzemar-lo en altres llocs. Ens mostraran com el canvi climàtic està alterant el cicle del carboni i com el cicle canviant està alterant el clima.

La majoria de nosaltres, però, observarem els canvis en el cicle del carboni d'una manera més personal. Per a nosaltres, el cicle del carboni és el menjar que mengem, l'electricitat a les nostres llars, el gas dels nostres cotxes i el clima sobre els nostres caps. Com que formem part del cicle del carboni, les nostres decisions sobre com vivim influeixen al llarg del cicle. De la mateixa manera, els canvis en el cicle del carboni afectaran la nostra manera de viure. A mesura que cadascú de nosaltres entenem el nostre paper en el cicle del carboni, el coneixement ens permet controlar el nostre impacte personal i entendre els canvis que estem veient al món que ens envolta.