lovesouthernsocial.com

L'energia geotèrmica és vista com una de les alternatives a l'ús de combustibles fòssils per generar electricitat

Imatge de Payal Mehta de Pixabay

L'energia geotèrmica és un tipus d'energia renovable obtinguda de la calor procedent de l'interior de la Terra. El procés d'aprofitament d'aquesta energia es fa a través de grans forats al terra, ja que la calor del nostre planeta es troba sota la superfície de la Terra. D'origen grec, la paraula "geotèrmica" està formada pels termes geo, que vol dir Terra, i termal, que correspon a la temperatura.

Aquesta font d'energia es pot utilitzar directament (sense requerir la producció d'energia en centrals elèctriques, utilitzant només la calor generada pel sòl) o indirectament (quan la calor s'envia a una indústria que la transforma en energia elèctrica). L'energia geotèrmica es pot utilitzar per escalfar aigua a zones residencials o fins i tot ciutats senceres durant l'hivern. També es pot utilitzar per a la producció de calor i per al seu ús en calefactors o aparells tèrmics en hivernacles, caladeros o zones recreatives.

Al Brasil, l'energia geotèrmica només s'utilitza a les zones d'oci. Dues ciutats que utilitzen les seves fonts termals per al turisme són Poços de Caldas (MG) i Caldas Novas (GO). Aquests llocs depenen de l'aparició d'aigua escalfada pel procés geotèrmic. A més de les altes temperatures, aquestes aigües contenen grans quantitats de minerals bons per a la pell i tot el cos, com potassi, seleni, calci, zinc, clorurs i magnesi.

Estructura de la Terra

La Terra està coberta per l'escorça terrestre, una fina capa de roca que es troba per sobre del mantell, una capa de gran profunditat i bàsicament formada per magma. Fruit d'un procés de fusió, aquest material és una barreja de roques en estat líquid o pastós, gasos dissolts i cristalls.

Tota aquesta calor interna es manifesta en algunes zones de la superfície, generalment en erupcions volcàniques, escletxes geològiques o zones d'escalfament intern, provocant l'aparició de guèisers de vapor i aigües termals.

Plantes geotèrmiques

Les centrals geotèrmiques transformen l'energia geotèrmica obtinguda de la calor procedent de l'interior de la Terra en electricitat, i s'instal·len prop de zones on hi ha una gran quantitat de vapor i aigua calenta. D'aquesta manera, els embassaments geotèrmics proporcionen l'energia necessària per alimentar els generadors de turbina, produint electricitat. La primera planta geotèrmica es va construir a Itàlia l'any 1904.

Com es produeix l'energia geotèrmica?

Les centrals geotèrmiques són les encarregades de convertir la calor interna de la Terra en energia elèctrica. El primer pas d'aquest procés és la captació d'aigua calenta o vapor a l'interior de la Terra mitjançant tubs especialment dissenyats. Aquest vapor es dirigeix ​​després a les plantes, on s'allibera sota una forta pressió. Quan s'allibera, el vapor mou turbines que giren mecànicament. Finalment, les turbines accionen el generador que produeix energia elèctrica.

En alguns sistemes de producció d'energia elèctrica utilitzant la calor de la Terra, s'injecta aigua al subsòl escalfat perquè es converteixi en calor i retorni en forma de vapor que, com en el cas anterior, activa les turbines que activen el generador.

S'estan desenvolupant mètodes avançats de perforació, amb l'objectiu d'augmentar l'explotació d'aquesta font elèctrica i reduir els costos derivats de la pèrdua de maquinària. Si això fos possible, les fonts geotèrmiques podrien competir en els mercats energètics globals, actualment controlats per l'ús de combustibles fòssils.

Energia geotèrmica al Brasil i a tot el món

Els tres països amb la major producció d'energia geotèrmica del món són els Estats Units, les Filipines i Indonèsia. A més d'ells, altres països han apostat per la producció d'energia geotèrmica, com la Xina, el Japó, Xile, Mèxic, França, Alemanya, Suïssa, Hongria i Islàndia.

Actualment, uns 25 països del planeta utilitzen l'energia geotèrmica, i al Brasil no hi ha un gran potencial per explorar aquest tipus d'energia, ja que s'explora en zones de transició entre les plaques tectòniques. A més, no hi ha tants incentius per utilitzar-lo. Això es deu al fet que el país disposa d'una matriu energètica robusta establerta sobre bases hídriques, a més d'utilitzar altres fonts d'energia com el gas natural.

Avantatges de l'energia geotèrmica

Els principals avantatges de l'energia geotèrmica són:

• No funciona cremant combustibles. Així, no cal importar i comprar matèries primeres, reduint els costos de producció. Es gasta menys en centrals geotèrmiques que en centrals petrolieres o nuclears, que tenen un alt cost d'adquisició de productes primaris;
• No emet gasos contaminants. Això vol dir que no contribueix a la intensificació de l'efecte hivernacle, a diferència dels combustibles fòssils;
• No perjudica el sòl. Malgrat les perforacions internes, l'energia geotèrmica no erosiona el sòl, no inunda grans superfícies ni contamina les aigües subterrànies, com passa amb altres fonts d'energia;
• No és vulnerable al clima. Les variacions climàtiques no interfereixen en el funcionament de les centrals geotèrmiques, a diferència del que passa amb l'energia solar o eòlica, per exemple.
• Benefici per a zones perifèriques. A les zones on no hi ha un ampli accés a la xarxa elèctrica, les centrals geotèrmiques poden cobrir les necessitats de la població, especialment a les regions adequades per a la seva instal·lació;
• Té una producció flexible. La producció d'electricitat en aquestes centrals pot variar segons la demanda, no depenent dels dipòsits d'aigua o de la disponibilitat de matèries primeres, entre d'altres.

Inconvenients de l'energia geotèrmica

Els principals desavantatges són:

• Possible enfonsament del terreny. Encara que no desgasten el sòl, les centrals geotèrmiques poden desgastar les zones internes de l'escorça, la qual cosa pot provocar xocs a la superfície. Per tant, en alguns casos, cal injectar aigua o un altre component per omplir les composicions internes;
• Contaminació acústica i alta calefacció local. En general, les centrals geotèrmiques fan molt soroll, fet que, sumat a l'elevada calefacció local, fa impossible la instal·lació a prop d'habitatges i comunitats;
• Emissió de H2S (sulfur d'hidrogen). Juntament amb el vapor d'aigua, és habitual tenir l'alliberament de diòxid de sofre, que potser no ataca l'atmosfera, però és perjudicial per a la salut humana, a més de ser molt corrosiu i tenir una olor desagradable;
• Només funciona en pocs llocs. Com passa amb la majoria de les fonts d'energia, la geotèrmia només es pot operar en zones favorables, amb gran calefacció interna i on l'accés a les zones tèrmiques és fàcil i menys costós. Això fa que el seu ús a la majoria de llocs sigui inviable;
• Possible contaminació de rius i llacs. Els fluids tèrmics poden alliberar composicions minerals que, si no es mantenen correctament, poden afectar els cursos d'aigua en zones properes a les centrals elèctriques;
• Alt cost d'inversió. Tot i que el manteniment de les plantes geotèrmiques és reduït, la seva construcció i instal·lació són costoses a causa de la tecnologia utilitzada en el procés, un factor que pot canviar en els propers anys.

Tot i ser una font d'energia renovable que no emet gasos d'efecte hivernacle, l'energia geotèrmica encara té inconvenients rellevants. L'exposició a gran escala al sulfur d'hidrogen, per exemple, pot causar una varietat de danys a la salut d'un treballador.

Les irritacions als ulls, el nas o la gola són alguns dels símptomes inicials. Els problemes també poden afectar el sistema respiratori, provocant pèrdua de memòria, mals de cap i fins i tot alteracions de la funció motora. A més, els experts asseguren que poden aparèixer símptomes com insuficiència cardíaca, insuficiència renal, vòmits, picor i enrogiment de la pell, sense oblidar possibles seqüeles irreversibles, com trastorns psicològics.