L'acidificació dels oceans: un greu problema per al planeta
El procés d'acidificació dels oceans podria acabar amb tota la vida marina
La imatge editada i redimensionada per Yannis Papanastasopoulos està disponible a Unsplash
Quan pensem en les emissions de diòxid de carboni (CO2), ens vénen al cap factors com l'efecte hivernacle i l'escalfament global. Però el canvi climàtic no és l'únic problema causat per l'excés de CO2 a l'atmosfera. El procés d'acidificació dels oceans és extremadament perillós i podria acabar amb la vida marina a finals de segle.
L'acidificació va començar des de la primera revolució industrial, a mitjans del segle XVIII, quan l'emissió de contaminants va augmentar de manera ràpida i significativa gràcies a la instal·lació d'indústries a tot Europa. Com que l'escala de pH és logarítmica, una lleugera disminució d'aquest valor pot representar, en percentatge, grans variacions d'acidesa. Així, es pot dir que des de la primera revolució industrial, l'acidesa dels oceans ha augmentat un 30%.
Però, com es produeix aquest procés? Els estudis demostren que, al llarg de la història, el 30% del CO2 emès per l'acció humana va acabar a l'oceà. Quan l'aigua (H2O) i el gas es troben, es forma àcid carbònic (H2CO3), que es dissocia al mar, formant ions carbonat (CO32-) i hidrogen (H+).
El nivell d'acidesa ve donat per la quantitat d'ions H+ presents en una solució, en aquest cas, aigua de mar. Com més grans siguin les emissions, més gran serà la quantitat d'ions H+ que es formen i més àcids es tornen els oceans.Danys per acidificació dels oceans
Qualsevol tipus de canvi, per petit que sigui, pot canviar dràsticament l'entorn. Els canvis en la temperatura, el clima, les pluges o fins i tot el nombre d'animals poden provocar un desequilibri ambiental total. El mateix es pot dir del canvi de pH (índex que indica el nivell d'alcalinitat, neutralitat o acidesa d'una solució aquosa) dels oceans.
Estudis preliminars indiquen que l'acidificació de l'oceà afecta directament els organismes calcificants, com alguns tipus de marisc, algues, coralls, plàncton i mol·luscs, dificultant la seva capacitat per formar petxines, provocant la seva desaparició. En quantitats normals d'absorció de CO2 per l'oceà, les reaccions químiques afavoreixen l'ús del carboni en la formació de carbonat de calci (CaCO3), utilitzat per diversos organismes marins en la calcificació. L'intens augment de les concentracions de CO2 a l'atmosfera, però, provoca una disminució del pH de les aigües oceàniques, que acaba canviant la direcció d'aquestes reaccions, provocant que el carbonat dels ambients marins s'uneixi als ions H+, quedant-se menys disponible per a la formació. de carbonat de calci, essencial per al desenvolupament dels organismes calcificants.
La disminució de les taxes de calcificació afecta, per exemple, l'etapa de vida inicial d'aquests organismes, així com la seva fisiologia, reproducció, distribució geogràfica, morfologia, creixement, desenvolupament i vida útil. A més, afecta la tolerància als canvis de temperatura de les aigües oceàniques, fent més sensibles els organismes marins, interferint en la distribució d'espècies que ja són més sensibles. Els entorns que de manera natural presenten altes concentracions de CO2, com les regions hidrotermals volcàniques, són demostracions dels futurs ecosistemes marins: tenen poca biodiversitat i un gran nombre d'espècies invasores.
Una altra conseqüència derivada de la pèrdua de biodiversitat dels ecosistemes marins és l'erosió de les plataformes continentals, que deixaran de contenir coralls per ajudar a fixar els sediments. S'estima que el 2100 al voltant del 70% dels coralls d'aigua freda estaran exposats a aigües corrosives.
D'altra banda, altres investigacions apunten en sentit contrari, afirmant que alguns microorganismes es beneficien d'aquest procés. Això es deu al fet que l'acidificació dels oceans també té una conseqüència positiva per a alguns microorganismes marins. La disminució del pH modifica la solubilitat d'alguns metalls, com el Ferro III, que és un micronutrient essencial per al plàncton, fent-lo més disponible, afavorint un augment de la producció primària, que genera una major transferència de CO2 als oceans. A més, el fitoplàncton produeix un component anomenat sulfur de dimetil. Quan s'allibera a l'atmosfera, aquest element contribueix a la formació de núvols, que reflecteixen els raigs del sol, controlant l'escalfament global. Aquest efecte, però, només és positiu fins que es redueix l'absorció de CO2 per part de l'oceà (a causa de la saturació d'aquest gas a les aigües), situació sota la qual el fitoplàncton, per la menor oferta de Ferro III, produirà menys. sulfur de dimetil.
Més pèrdues econòmiques
En definitiva, podem dir que l'augment de la concentració de diòxid de carboni a l'atmosfera acaba augmentant l'acidesa i la temperatura de les aigües oceàniques. En certa mesura, com hem vist, això és positiu, ja que augmenta la solubilitat del Ferro III, que és absorbit pel fitoplàncton per produir sulfur de dimetil, ajudant a minimitzar l'escalfament global. Passat aquest punt, la saturació de CO2 absorbida pel medi marí, sumada a l'augment de la temperatura de l'aigua, modifica la direcció de les reaccions químiques, provocant que s'absorbeixin quantitats més petites d'aquest gas, perjudicant els organismes calcificants i augmentant la concentració de gas en el medi marí. atmosfera. Al seu torn, aquest augment contribuiria a intensificar els efectes de l'escalfament global. Això crea un cercle viciós entre l'acidificació dels oceans i l'escalfament global.
A tots els impactes ja descrits, amb la reducció del pH oceànic, també hi haurà un impacte econòmic, ja que es veuran perjudicades les comunitats que es basen en l'ecoturisme (immersions) o la pesca.
L'acidificació dels oceans també pot afectar el mercat mundial dels crèdits de carboni. Els oceans funcionen com un dipòsit natural de CO2, que es forma com a conseqüència de la mort d'organismes de pedra calcària. Com que l'acidificació afecta la formació de petxines, també afecta el dipòsit marí de CO2 format per la mort d'aquests organismes calcaris. Així, el carboni ja no s'emmagatzema durant llargs períodes de temps als oceans i es concentra en majors quantitats a l'atmosfera. Això fa que els països hagin d'assumir les conseqüències financerament.
Tecnologia de mitigació de l'acidificació
La geoenginyeria ha desenvolupat algunes hipòtesis per acabar amb aquest problema. Un és utilitzar el ferro per "fertilitzar" els oceans. D'aquesta manera, les partícules metàl·liques estimularien el creixement del plàncton, que és capaç d'absorbir CO2. En morir, el plàncton portaria el diòxid de carboni al fons del mar, creant un dipòsit de CO2.
Una altra alternativa proposada va ser l'addició de substàncies alcalines a les aigües de l'oceà per equilibrar el pH, com la pedra calcària triturada. No obstant això, segons el professor Jean-Pierre Gattuso de l'Agència Nacional de Recerca francesa, aquest procés només podria ser efectiu a les badies amb un intercanvi d'aigua limitat amb el mar obert, que proporcionaria un alleujament local però no és pràctic a escala global, ja que consumeix. molta energia, a més de ser una alternativa cara.
En realitat, les emissions de carboni haurien de ser el focus de la discussió. El procés d'acidificació dels oceans no només afecta la vida marina. Els pobles, les ciutats i fins i tot els països depenen totalment de la pesca i el turisme marítim. Els problemes van molt més enllà dels mars.
Les actituds incisives són cada cop més necessàries. Per part de les autoritats, lleis sobre nivells d'emissions i inspeccions cada cop més estrictes. Per la nostra banda, reduir la nostra petjada de carboni amb petites mesures, com utilitzar més transport públic, sobretot en vehicles alimentats amb fonts d'energia renovables, o apostar pels aliments ecològics, que provenen d'una agricultura baixa en carboni. Però totes aquestes opcions només són possibles si la indústria canvia la seva manera de tractar els recursos naturals i també prioritza la producció de béns que utilitzen matèries primeres sostenibles.
